公元前403年，魏的第一位君主魏斯正式被周威烈王分封为诸侯，与韩国的韩虔和赵的赵籍一起。这一事件被称为“三家分晋”。这一事件不仅标志着韩、赵、魏在法律上正式取代晋成为新的诸侯，也标志着春秋时期的结束和战国时期的开始。进入战国时期，春秋时期为争霸而进行的惩戒性战争形势逐渐被抛弃，取而代之的是城市、土地、人口和财富的赤裸裸的并购战争。春秋时期有数百个诸侯，战国时期只剩下十几个诸侯。在这样一个血腥的世界里，每个诸侯国总是有被吞并的危险，总是想吞并别人。
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战国时期，除了七大诸侯，如齐、楚、燕、韩，还有宋、卫、中山等小国。国际关系前所未有的复杂。诸侯们今天打你，明天打我。他们今天仍然是亲密的盟友。明天可能是刀兵的敌人，是一场“国家没有固定的朋友，土壤没有固定的主人”的混乱。因此，如何应对如此复杂的邦交局面，如何在这样的环境下更好地发展和保存自己，如何让别人生气，享受自己的成功，已经成为许多国王关心的问题。马陵之战后，由于战国初期最强大的霸主魏国霸权崩溃，一强霸权格局被多强并立所取代，各国之间出现了可怕的平衡，邦交的作用更加突出。因此，一群以世界为棋盘，以诸侯为棋子的纵横家登上了历史舞台。
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所谓纵，就是合众弱，攻一强。所谓横，就是事一强，攻众弱，或者纵或横。没有专一的公式，要根据现在的利益来决定。今天可能还在合纵，明天就在连横之列。古人常以南北为纵，东西为横，楚与三晋与燕的联合常成为合纵，秦、齐与三晋的联合称为连横，横则秦帝，纵则楚王。秦国崛起后，合纵的敌人是东西两大强国秦和齐。公元前284年，乐毅合纵五国破齐后，合纵的主要目标只有秦国一个。在战国200年的历史中，秦国遭遇了不少于五次合纵纵纵攻击。虽然每次都是巨大的势头，比如泰山压顶，摆出一副永不放弃秦国誓言的姿态，但毕竟都是无功而归，被各代秦王用武力或阴谋一一化解。
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秦惠文王在龙门称王后，他的开关东出，暴露了诸侯角力的野心。此外，秦国原本是诸侯“耻与会盟”的边境小国。一旦崛起，虎狼行为“斩首立功”，很快就引起了中原诸侯近乎一致的敌视。龙门称王后，最初的纵横家族之一魏人公孙衍联系了魏、韩、赵、燕、中山五国王来制衡秦国。后来，他说服诸侯开合纵大局“践行仁义，共伐秦”。这一次，公孙衍成功说服魏、赵、韩、燕、楚五国出兵，并说服秦西部敌人义渠出兵，势头壮大，气焰熏天，风卷残云，淹没了秦的姿态。
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面对来势汹汹的合纵大军，刚刚称王的秦惠文王英思虽然感到压力很大，但并没有陷入混乱。他敏锐地发现，在表面团结的合纵大军背后，各方利益交错，冲突潜伏，暗流汹涌，不可能齐心协力。为此，秦惠文王还做了一个生动的比喻“诸侯不可一，连鸡都不能止于栖之明”，意思是不可能一起工作，就像一群绑着腿的鸡不能一起栖息在树上一样。六国称秦国为虎狼，秦惠王称六国为“连鸡”果然，五国中的燕楚士兵在到达秦国之前就回到了家乡。他们是弱势的三晋士兵。比如连鸡遇虎狼，在修鱼的时候被秦将楚里斩首8.2万，五国合纵失败。
秦如虎狼，六国如连鸡！秦王嬴思为什么这么想？