说到日本菜，我相信美食家会想到寿司、生鱼片、关东烹饪、日本炸猪排等，种类也很多，丰富多彩。但是你有没有注意到一个细节，那就是日本人似乎不怎么吃羊肉？说到吃肉，日本最令人印象深刻的是世界上最昂贵、最美味的牛肉：神户牛肉。但只要提到羊肉，就没什么印象。事实上，日本不仅不吃羊肉，而且吃猪肉和牛肉的历史只有150年左右。在明治维新之前，日本有1200年的“禁肉”历史。
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爱吃肉的原始人
在绳文时代(15000-2300年前)，日本社会还处于新石器时代初期，以狩猎为主要生存方式。当时填饱肚子很好，对猎物也不挑剔。根据考古发现，当时日本的主要肉类是麋鹿和野猪，还有60多种哺乳动物，如熊、猴子和狐狸。当时的主要手段是生吃，后来才有了烤烧煮的做法。来自朝鲜半岛的农耕技术手段在弥生时代(公元前300年-公元250年)传入列岛，日本进入了以大米为主要食材的时代。
随着铁牛耕等技术和畜牧技术的引入，马、牛、羊等牲畜在此期间来到日本，但畜牧业发展不好，饲养牛耕种，饲养马作为承载力，饲养羊没有具体用途，所以绝大多数日本人没有见过羊，甚至认为十二生肖，羊和龙也是虚拟动物。
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弃旧图新，不吃肉
“禁肉”与佛教的引入密切相关。佛教于6世纪中叶传入日本。当时和尚遵守“五戒”，所以不吃肉已经成为共识；日本原有的神道教也认为血是脏的，杀生是不干净的，玩物与众生同质，与佛教思想正好一致，为日本禁肉奠定了思想基础。
天武天皇于676年发布了《杀生禁令》，禁止杀生食肉，从而开始了日本1200多年的禁肉时代；虽然一开始效果不好，但圣武天皇在737年和743年两次颁布圣旨阻止杀生后，肉类基本上隐藏在社会中上层公卿贵族的餐桌上，食肉也被认为是鲁莽暴虐的行为，所以饲养肉畜几乎没有。
到了平安时代(806-1185年)晚期，甲士阶层崛起，抛弃了传统公卿贵族的繁文缛节，没有那么遵守“禁肉”的禁令。虽然没有牲畜可以吃，但它们可以通过狩猎享受美味。然而，当甲士阶级登上统治者的宝座时，早期勇敢直率的气质逐渐渗透到公卿们精致的文化中，武士们也学会了不吃肉。到了室町时代(1336-1573年)，肉基本淡出了武术家的食谱。
喜欢牛而不喜欢羊
禁止“禁止肉食”的禁令在很大程度上给日本留下了深刻印象。根据考古数据，在禁肉之前，日本成年男性的平均身高是163cm，而江户时代在1000多年后反而降到了155cm。受欧风美雨的影响，明治当局认为西方人高军吃牛肉喝牛奶，所以禁止废弃肉类，初步提倡人们吃肉，尤其是牛肉。然而，1200多年的禁肉历史让日本人对肉的腥味感到厌恶。最后，明治皇帝亲自尝了牛肉，并向全国报道，这改变了人们对肉的看法；同时，作为畜牧场和奶牛场，皇室大规模开拓，牛肉也被指定为军队的饮食。牛肉火锅-寿喜烧(すき焼き)神户牛肉开始出现在都会的街头巷尾，至今仍是顶级牛肉的代虚词。
但羊肉并不像牛肉那样受欢迎。虽然山羊和绵羊很早就进入了日本，但肉类禁令在很大程度上阻碍了畜牧业的发展，日本的天气不适，没有广阔的草原，导致日本不适合大规模牧羊。明治后，羊肉浓烈的腥味让刚开放禁肉令的日本人望而却步。虽然日本古代也有羊汤，但很快就改变了做法，将红豆和面粉混合成果冻甜点。
霸气的羊肉烧成吉思汗
日本只有一个吃羊肉的地方，那就是北海道。日本每年销售数万吨羊肉，超过一半在北海道。这里有一种叫做“ジンギスカン“当地菜，中文意思是“成吉思汗”烧烤，是铁锅烧羊肉，据说是蒙古入侵日本时留下的。
说到北海道的“羊”史，也提到了日本的冲击扩张。
1556年，葡萄牙人首次将羊毛织物引入日本九州。羊毛织物直到明治才流行起来，成为军用服装的原料，羊毛也成为重要的军用材料。这时，羊毛都是进口的，日本政府决定发展自己的牧羊业。1872年，札幌牧羊场在北海道开发，气候、风土人情、战争等因素失败。1916年，英国禁止澳大利亚自由出口羊毛的禁令使日本羊毛行业陷入绝望。日本当局决定再试一次。1918年，农村商业省设立了100万只羊计划，北海道开始大规模饲养羊，最终成功繁殖。
羊毛提供给军方，但卖不出去的羊肉已经成为北海道的美味佳肴。战后，对羊毛的需求急剧下降，曾经辉煌的北海道牧羊风格也有所下降。由于缺乏广泛的公共基础，羊肉在日本的地位非常尴尬。
羊肉在日本虽然不受欢迎，但在一海之隔的中国却是滋补疗养的美味佳肴，深受中国人的喜爱。山泉羊是吃好羊的首选。每一只在山泉羊养殖基地长大的山泉羊，都遵循最健康、最绿色的养殖方法，每天以科学比例的百花百草为食，喝山中甘甜的泉水，呼吸自由清爽的风，美味健康无污染，肉质鲜嫩无腥味，是中国餐桌上的美味佳肴。
为什么羊肉在日本不受欢迎？日本人不吃羊肉的历史渊源是什么？