2019年4月1日，我们邻国日本老天皇退位，旧年号“平成”自然成为历史，日本选择“令和”作为新年号。
如今，日本是唯一一个仍然使用年号的国家。对于欧美国家来说，“年号”的概念可能不太被理解，但我们中国人肯定不会有这个问题。“年号”的概念起源于中国，日本是从中国学习的。古代东亚怎么会有这样的东西？
“年号”是中国历史君主时代帝王时代所立的名字，事实上，
年号并不总是存在的。中国第一个统一的王朝是秦朝，但“年号”起源于西汉武帝时期（以前的皇帝只有年数，没有年数）。后来，由于中国的影响，朝鲜新罗在6世纪、7世纪末日本和10世纪越南开始使用年号。
根据清代著名学者赵毅在《二十二史笔记》中的研究，年号是汉武帝19年首创的，年号是“元狩”。《汉书郊祭志》有这样一段记载:
“有司言元宜以天瑞命，不宜以一二数。一元是‘建’，二元是长星是‘光’，三元是日月复始的‘朔’，四元是郊角兽是‘狩猎云’。
什么意思？汉武帝打猎的时候，抓到了一只独角兽白林(反正历史就是这样记载的，谁知道是不是真的)。大臣们认为这是一个吉祥的神物，值得纪念。建议记年，所以立年号是“元狩”，这是“年号”的开始；同时，追溯元狩猎前的年号，建元、元光、元朔。
在此期间，年号的变化非常频繁。六年后，他们在山西汾阳获得了一个三脚宝鼎。大臣们认为这是一个吉祥的神。他们建议用它来庆祝新年。因此，新年号称为“元鼎”，称为元鼎元年。
但也许有人会问，如果一年(如六月)要改年号，那不是很乱吗？这也是有规则的。一般来说，改元从下令的第二年开始，有些从今年年中开始。此外，中国和日本不同。中国皇帝在年中去世，新皇帝登基。通常，旧皇帝的年号仍然用来表示他们不会忘记他们的根源，新皇帝的年号将在第二年开始使用；日本是当年的新年号，如“平成31年”和“令河元年”，指的是2019年。
一开始，皇帝在位时可以多次改元，也就是说，皇帝只能使用一年，汉武帝有11年，武则天有18年（武则天是第一位女皇帝，为了证明自己的合法性，经常做吉祥），这显然是一件非常麻烦的事情，到明朝，开始使用“一元制”，即君主在任期内只使用一年制。
明太祖朱元璋明确规定，朝廷不封禅、不尊、不吉祥，使皇帝基本无法改元。这一规则后来被清朝继承。明清时期，一个皇帝基本上只使用一个年号，“年号”可以直接代表皇帝，比如嘉靖皇帝和康熙皇帝
基本上，有两个例外。一个是明英宗。首先，他被俘获了“土木堡之变”，然后通过“夺门之变”重新登基。因为他两次当皇帝，他有正统和天顺两个年号；另一个是皇太极，他改名为“金”（通常称为“后金”），改名为“清”）。因此，有两个年号：天聪和崇德。当然，溥仪在伪满洲国家的情况不在这里。
日本也是如此。1868年明治天皇登基后，颁布了一世一元的诏书，历任天皇依此采用一世一元制。
事实上，“年号”不能混淆。这是皇帝正统的象征，被称为“奉正朔”。一个政权使用另一个政权的年号被认为是藩属和臣服的象征之一。例如，在五代十国时期，如果南方的分离政权没有太大的野心，它们都使用北方朝代的年号。例如，吴越国使用唐、后梁、后唐、后晋、后汉、后周和北宋。
@ 明清时期，琉球和朝鲜作为中国的藩属，没有自己的年号，只能使用中国的年号。甲午战争后，清朝失去了对朝鲜的宗主权，1897年朝鲜改名为大韩帝国，敢于使用自己的年号。
越南有点复杂。它属于“外王内帝”。它表面上向中国屈服。作为中国的藩属，它在中国外交时自称国王，但在中国却自称皇帝。在古代，越南有一个年号（中国古代的西夏、大理和其他政权对宋辽也是如此）。
有些年号还是有一些残留的，主要是在地名上，比如著名的浙江绍兴。这个名字来自年号。南宋绍兴将越州改为绍兴，以“绍佐中兴”为意，后升绍兴府。当然，在真实的历史中，“绍兴”这个年号是屈辱的(《绍兴合议》丧权羞辱国家);还有景德镇。民间传说，北宋时期，昌南瓷器以其优良的材料被授予时任皇帝宋真宗征为皇家瓷器──所有瓷器产品仅供朝廷使用，昌南镇于1004年以其年号“景德”重新命名为景德镇。当然，这种说法有很多争议。如果是真的，那将是一张伟大的脸。
有人可能不得不问，帝制结束后应该没有年号是合理的。“民国时期”是怎么回事？事实上，民国时期不是年号。民国时期以黄帝时期4609年11月13日（1912年1月1日）为中华民国时期的元旦。这只是一个简单的时代历法（朝鲜的主要时代也是如此）。
皇帝的年号是怎么取的？为什么武则天有18个年号？