一般来说，文物出土后会受到精心保护，或放入博物馆或收藏。唐代开元“黄河铁人”可永济出土，自出土后露天放置在岸边，没有采取任何保护措施。
1989年，四头铁牛在山西古渡口蒲津渡出土，距永济市15公里。这四头铁牛每头高约1.9米，长约3米，宽约1.3米，每头重约30吨，加上底盘和铁柱，每头铁牛可重70吨。与此同时，这四只铁牛，形态各异，牵着他们的铁人也有不同的造型。“黄河铁牛”是我国重量最重、历史最早、工艺水平最高、造型最美的铸铁牛文物，在国内外极为罕见。
这四头铁牛是唐朝开元时期唐玄宗李隆基下旨铸造的。原来有八头，放在黄河两岸，今天从山西到陕西搭起了一座浮桥。元朝时，浮桥被战争摧毁，只剩下岸两岸的铁牛。后来，由于三门峡水库蓄洪，河床淤积，河水向西移动，八头铁牛被埋在历史的长河中。
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1989年，“黄河铁牛”终于被发现，但保护工作已经成为一个大问题。铁文物的保护仍然是一个世界性的问题，实际施工中遇到的困难远远超出了预期。专家们也很难用什么方法来保护这些“铁牛”。
经过几次争论，有关部门选择了山西省文物局的保护方案：当地改进，即铁牛、铁人、铁柱从原地提高12.2米，恢复原外观，露天展示；唐明时期建造的石堤、台阶等其他遗迹也将在地面上恢复，原址将回填埋葬。形成今天看到的情况。
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虽然距今1300年的“黄河铁牛”已经放在岸边，没有特别的保护，但它给了我们这些游客近距离接触文物的机会。就像这些铁牛一样，他们仍然想站在黄河岸边，保护人民。
黄河铁牛经历了1300年 依然完好无损