商鞅变法前，秦国非常贫穷落后。一是自晋秦萧之战以来，秦国东出之路被晋(魏)国阻断，与东方诸侯交流不便。诸侯强国只有在相互交流和碰撞中才能取得进步和成长。秦国缺乏这种经历，使其逐渐远离华夏诸侯的文明圈，被东方诸侯视为荣迪。第二，自春秋进入战国时期以来，秦国由于君位长期动荡，国力逐渐疲弱。
秦孝公正是因为秦国落后，诸侯卑秦的现状，才从痛苦中吸取教训。卫鞅(商鞅)听说秦国求贤，西入秦国。在秦孝公的信任和支持下，实施了变法，使秦国焕然一新，日益强大。然而，商鞅最终被诬告谋反，死于汽车裂缝。
有人认为商鞅之死只是秦国君位更替造成的，并不意味着秦国对客卿的过河拆桥。但在商鞅之后，张仪、范雎(张禄，据《睡虎地秦简》报道，昭王52年，王稽、张禄死亡)、这些宰辅级的客卿，如吕不韦、李斯等，都能在秦国得到善终。从中看，张仪被秦武王踢开(张仪使计)，最终死于魏国，被认为是秦国宰辅级客卿的完美结局。这些都是秦国君位更替和权力斗争造成的吗？这显然不能说过去。
战国时期的变法主题是加强君主集权。最重要的措施是削弱国内封君的势力，实行县制(县制)，即废除西周以来的“世清世禄”制(清博士有世袭封地、私兵、独立政令，实际上是国中之国)。
商鞅变法的核心是打破“世清世禄”制度，建立“军功授爵”制度。秦国甚至可以完全抛弃几百年的世袭贵族（通常有几代人的成就），更不用说只有一生成就的外来客卿了。因此，秦国对外来客卿过河拆桥，在心理上可以做到脸不红，心不跳。
此外，客卿在秦国没有深厚的基础，只能全心全意为秦国王室服务。秦国还通过不断重用外来客卿来抑制和削弱当地世卿的势力，进而加强君主集权。秦国对外来客卿过河拆桥，一是外来客卿通常扮演秦王“鹰犬”的角色，尽情撕咬秦国本土世卿。因此，秦国本土世卿势力对外来客卿恨入骨髓。因此，及时抛弃外来客卿，可以缓解当地世卿的不满。二是能有效预防外来客卿，衍生成秦国本土世卿。
秦时期的客卿是什么职位？主要负责什么？