崇祯元年(1628年)，最后一任黔国公，沐英十二世孙，年仅10岁的沐天波继承爵位，并担任征南将军。崇祯十七年(1644年)，李自成攻破北京，崇祯皇帝殉国。山海关总兵吴三桂降清后，带领清军入关，明朝统治土崩瓦解。这时，穆天波已经成年，开始掌权。此后，明朝剩余势力先后在江南建立了弘光政权，隆武政权。然而，大明的气数已经耗尽，这两个政权都没有坚持到一年就宣布灭亡，清军立即南下，意图统一江南。隆武二年(1646年)冬，朱由锤是广东肇庆的皇帝，是永历皇帝。永历皇帝是南明时期在位时间最长的皇帝。他在西南一角抵抗清朝，依靠大西军剩余的李定国和孙可望(降清后被射死)，持续了16年。沐天波在永历帝即位后奉其正朔，为防止占领四川的张献忠进入云南
，为了接受南明朝廷的调遣，穆天波招募了所领军队。
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南明永历五年(1651年)，永历皇帝朱由将军李定国护卫前往云南。在永历政权仅有的贵州，贵州已被孙可望献给清廷，只有云南省仍在南明手中。但此时云南地方土司却各有鬼胎，不听南明小朝廷的调遣，并对世守云南的穆天波说：“朱皇帝都没了，哪里还有沐国公？为了夺取地盘，他们不听命令，互相攻击。12年(1658年)，清军三路大军入攻云南，云贵沦陷。13年(1659年)，在李定国的保护下，朱从昆明撤到永昌，从永昌撤到腾越，从腾越逃到缅甸。穆天波和永历皇帝朱从锤一起逃到缅甸。这时，他意识到南明的大趋势已经消失，无法挽回，但他仍然发誓要以身殉国，与南明共存。永历朝廷被迫退入缅甸后，军力丧失，人心萎靡，缅甸的态度逐渐恶化，甚至饮食供应也难以维持。
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顺治18年7月18日(1661年8月12日)，缅甸国王莽白给逃往缅甸的永历皇帝朱由锤发了一封信，让他明天过河，用咒语誓言结婚。第二天黎明时分，莽白派兵包围咒水河，杀死了永历帝的近身侍卫和随侍大臣。穆天波用刀夺取卫士，用刀奋起反抗，杀死了缅甸士兵九人。总兵魏豹、王胜、王启隆也抓起柴棍反击。最后，穆天波和他的儿子穆忠良因为寡不敌众而被杀。临危受命，忠不屈而死，无愧祖宗！1662年1月，缅甸国王莽白将永历帝献给吴三桂，明朝皇统彻底灭亡。1662年6月，吴三桂命令永历帝父子及其家属25人用弓弦勒死昆明格栅坡，终年40岁。
沐天波：明朝最后一位黔国公抵抗敌人死亡