周显德六年后(公元959年)，周世宗柴荣亲征，北伐契丹。他的出征出奇的顺利——三州十七县只在42天内被收复，但就在他精力充沛准备攻克北方重镇幽州的时候，他病得很重，不得不班主任回国(帝与诸将议攻幽州，
所有的将军都认为这是不可能的，皇帝不听。是夜晚，皇帝毫不犹豫地停下来）。那么，如果柴荣在北伐期间没有生病，他能成功地恢复燕云十六州吗？他认为，即使周世宗柴荣没有死，他也可能无法恢复燕云十六州，原因如下：
第一，后周和契丹国力相差甚远
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耶律阿保机成立辽国时，唐朝刚刚灭亡，即此时中原已进入并将持续近百年的分裂势力混战期。契丹抓住这个机会统一了契丹八部，成为北方草原上的霸主。在地盘和武力方面，可以与五代十国中的任何一个国家竞争。而且人家统一后，国运一直在上升，五代中的任何一个朝代在没有时间稳定的情况下都已经亡国。
第二，尽管周世宗的北伐进展顺利，但并没有与契丹主力作战
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以下段落来自《旧五代史》：
到了乾宁军，伪宁州刺史王洪以城降。到了瓦桥关，伪守将姚内斌以城降。刘楚信以州降临。英州刺史高彦晖以城回顺。关南平，凡得州三、县十七、户18360。
是役也，王师数万，不亡一矢，边境城邑都望风而下。
看，周世宗北伐获得的关南三州十七县都是原来后晋的土地，是汉人聚居的地方，而这些地方基本上都是望风投降。也就是说，后周部队不但没有与契丹主力作战，甚至基本没有大战就收复了燕云十六州的三个。柴荣在准备亲征第四州幽州的时候就去世了，要知道幽州是最危险的，被契丹部队重兵守卫。第四州在后周还没有收复，我们也不能妄下结论说柴荣能收复全部十六州。
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柴荣和契丹间接作战，即显德元年(公元954年)柴荣带领军队与1万契丹骑兵和3万多名北汉士兵作战，并在亲征北汉时取得胜利。但当时柴荣还是没有面对契丹的主力。
第三，可以和后世北伐辽国进行比较
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北宋太祖赵匡胤和太宗赵光义的军事能力可能无法与柴荣相比，但宋朝成立后，中原地区的统一基本完成，国力大幅增强。赵匡胤多次攻击小北汉，但都失败了。赵光义付出巨大代价消灭了北汉，并试图利用胜利进一步恢复燕云十六州。高粱河惨败后，他发动了雍熙北伐。北伐初期也很顺利。以下段落来自宋史：
曹斌和契丹在固安南战役，克其城战役。潘美与契丹相遇，追到环州，刺史赵彦辛以城降。曹斌克涿州。潘美围攻朔州，其节度副使赵希赞以城降。潘美师来到应州，他的节度副使艾正和观察官宋雄以城降。田重攻飞狐，他的守将吕行德等城降。进入灵丘，他的守将穆超以城降。潘美克云州。重新进入蔚州，耿绍忠以城降。
北宋部队收复了这么多土地，比周世宗北伐顺利得多。然而，仅仅十天后，当北宋部队与契丹主力作战时，他们就惨败于岐沟关。从那以后，北宋再也不敢轻易北伐了。
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@ 北伐初期周世宗的胜利并不意味着他可以收复燕云十六州。毕竟当时后周腹受敌，综合实力有待提升。如果柴荣拥有赵光义的世界，他与契丹竞争的结果是未知的。
柴荣不死能打下燕云十六州吗？ 事实上，事实并非如此