皇帝是统治整个国家的国王，周围自然有许多象征他权力的物品，其中之一就是「扇子」，在班固所在的《竹扇赋》中写道：「切成扇婴成器美，有时托御君王供给」，可以看出，扇子与君王的权力象征密切相关，当时扇子只是皇帝的仪仗之器，直到汉代才开始起到扇风的作用。
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唐玄宗时，为了更加突出皇帝的权威，大臣萧嵩制定了一个新的制度——在正殿上放一个扇子。皇帝上朝时，皇室座位前面会用六把掌扇相互遮挡。皇帝坐定位后，观众和大臣会崇拜，左右会留下三把扇子。退朝时，他也会先把扇子放在皇室座位前，皇帝离开座位后再撤回扇子；这个制度也叫「索扇制度」，主要是维护皇帝的威严，一种加强皇权神圣性的礼仪制度。
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盛唐时期，皇帝出行时不再使用圆形华盖，而是将伞和野鸡尾扇结合起来进行仪式。其中，野鸡尾扇只能由皇帝和亲王使用，而其他品官则是团扇。此外，持有扇子的人必须仔细选择。基本上，他们都是由唐代品官家族中的年轻人执行扇子，他们对身高和外表的要求也相当严格。
古代皇帝身后的扇子到底是干什么用的？只是为了扇风吗？