建武三年(27年)，盘踞在天水(今甘肃省通渭县)的军阀，不知道是该投靠洛阳登基的刘秀，还是该依附于成都称帝的公孙，于是派马援为使者近距离观察谁更有帝王气象。
马援先去了成都。他和公孙告诉他们，他们不仅是同乡，还是光着屁股长大的好朋友。他们有着深厚的感情。在他的想象中，即使他们见面后不“牵手看眼泪”，他们也会非常亲密。但事实上，等待他的是另一个场景。
公孙述身穿耀眼的龙袍，坐在金銮殿上，两旁武士林立，戒备森严。礼宾官引导马援晋见，并按照规定的宫廷礼仪参观。他没说几句话就送他去酒店休息，给他做了布制的平民服装和帽子。随后，公孙述准备召集文武官员和他的老朋友到皇家祖庙。等到大家都准备好了，公孙述的御驾才从皇宫出发。在盛大的皇家卫队之前，天子绣着鸾鸟的旗帜和一群驱逐恶魔的骑士作为前导。全城戒严，人民被驱逐。公孙述在御车上，不断向左右屈身恭迎的官员点头，随后开始的宴会上，文武百官的阵容也十分盛大。
跟随马援出使的随从从未见过如此大的排场，脸上充满了羡慕。公孙对老同学还是很有意思的，马上要封马援为侯爵和大司马。马援的随从们都很高兴，期待着留下来。马援笑着说，他还有自己的使命。做官后再说。
[img]565917[/img]
马援的第二站是洛阳。刘秀的实力远高于公孙的故事。他不知道皇帝会做什么把戏。到达洛阳后，一位宦官等了很长时间才引导他入宫。他既看不到强大的武士，也看不到助理部队的大臣。刘秀甚至没有穿标准的工作服——龙袍。他只用布包头，在宣德殿走廊里微笑着迎接一位多年未见的老朋友。
马援说:“我从小就和公孙述交朋友，但当我到达成都时，公孙述坐在金銮殿上，命令武士戒备森严，然后传唤我进去。现在我远道而来，陛下怎么知道我不是刺客，竟如此随意地遇见我？刘秀笑着说：“你不是刺客，只是说客。两人相顾大笑。刘秀接着说：“先生在两位皇帝之间漫游，让我感到羞愧。马援拜谢道：“这并不奇怪，今天的世界，不仅主上选臣子，臣子也选臣子。”
刘秀深受赞誉，也非常欣赏马援，有一种相见恨晚的感觉。马援在洛阳呆了很长时间。刘秀见过他几十次。每次谈话都很轻松，什么都谈。有时他会从早到晚说话。
[img]565918[/img]
第二年，马援回到天水，肖伟问他的感受。马援回答说:“现在世界一片混乱，胜负未定。公孙不知道如何吸引世界上的人才。虽然排场大，但器识小。我觉得他只是井底之蛙，什么都不会做。刘秀不拘小节，对人诚实，从不高高在上耍皇帝的威严。我觉得他心胸开阔，器识宏大，前世没有人能和他相比。”
九年后，公孙述兵败身亡，刘秀却复兴了汉朝，历史上被称为“光武中兴”。
当一个人需要外在的排场来支撑自己的脸和威严时，排场越大，他的体积就越小，知识就越短；越谦虚，背后往往是宏伟的体积。宋代学者刘志说：“学者应该把知识放在第一位。”一个人的程度和知识决定了他成就的大小，甚至是他职业生涯的成败。
马援和公孙说自幼交好，为什么要投奔刘秀？