自从梁太祖被儿子杀害后，他的将军就像一匹被囚禁了很多天的烈马，终于可以挣脱羁绊，自由奔驰了。荆南节让高在这个时候自立为王，割据一方。
高吉兴管辖的荆南，除了地域狭窄、兵微将寡的不利条件外，还被强国包围:西有后蜀，东有南唐，南有南楚，北有强大的中原王朝。荆南的土地可以说是危机四伏，但常年在各国之间徘徊的高吉兴却过着美好的生活，他所依赖的既不是自己的才华，也不是贵族的帮助，而是“流氓”的艺术。
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无论哪个国家强大，他都低头称臣；看到哪个国家后来居上，他很快就倒在了另一边。当然，高季兴在向邻国示好的同时，也不时掠夺邻国过去的财产——荆南是连接南北的交通枢纽。邻国和中原政权之间的贸易和贡品必须从现在开始通过。他总是抢劫他。如果对方不理他，他会把他当成自己的；如果对方兴师问罪，他会迅速示弱，道歉，全部还款。
鉴于他的“无赖”本性，只要他做得不太出格，那些强国就懒得和他计较。有一年，出使宋国的南楚使者从洛阳回来。路过江陵时，高季兴看到对方的财产非常丰富，于是纵军抢劫。他因担心使者的报复而被拘留。后来，南楚国君收到卧底密报，决定派兵征服荆南。高季兴一见对方生气，便乖乖地送回使者及全部财物，然后主动奉上荆南特产，低三下四地求人调解。考虑到人们既给了面子又给了内子，南楚国君获得了物质和精神的双重补偿。
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如果说高季兴玩“流氓”是因为国家小，人民穷，有自己的困难，那么他死后长子的高从教就不如他了。当然，他的行为风格比他父亲更流畅，更善于处理与周边国家的关系。
经过父子两代的经营，荆南的经济越来越繁荣，他的“无赖”不仅是生存的需要，也是精神的需要。他经常软硬兼施地扣留其他国家的使者，然后掠夺他们的财产。一旦其他国家询问或发兵征求意见，他首先道歉，然后忙着回到原来的主人身边，没有内疚。而且在随后的交往中，他的表现也相当平静，就像以前从未发生过不愉快的事情一样。
还有一些比这更令人震惊的事情——无论高从教导“流氓”后与周边哪个国家有芥蒂，只要对方建国称帝，他都会主动接受贡献，执臣之礼。所有国家的君主都知道他的问题，这并不奇怪。幸运的是，在荆南的治理下，人民仍然可以安居乐业，经济也比以前繁荣起来，这在五代十国时期是有价值的。
高季兴怎么能在危机四伏的荆南之地过得好吃呢？