万历皇帝登基时年方十岁，朝中大事全委于他的老师文渊阁大学士沈鲤沈阁老处理。
当时黄河中下游多次决口，民不聊生。沈鲤为人民请命，奉旨修建两条大堤。
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有一次，沈鲤去检查黄河堤坝的建设情况。当他回到北京复活时，他绕道回到家乡，回到德国探亲。为了不打扰当地官员，他安排仪式随从先从大道返回北京。他只带了一个书童和两个保镖回家。
归德马知府靠银子买了名气，是一个非常擅长钻营的官场油子。虽然没有经济世界的天赋，但他有能力爬龙附凤，溜须拍马。权势雄厚的沈阁早已被这个“马屁精”列为头号巴结对象。他梦想在沈鲤的支持下崛起。
这一次，沈鲤微服回家探亲，以为自己很机密，却被政府衙门人发现，下落完全落入了“马屁精”的掌握之中。沈鲤前脚进屋，“马屁精”后脚跟着沈府投帖拜访。
沈鲤很有礼仪，听说“父母官”来拜访，不顾旅途劳累，马上见面。“马屁精”早就知道沈鲤喜欢家乡的菜，于是趁机请沈鲤去吃饭，为他接风。沈鲤没有理由逃避，只好答应去吃饭。
宴会上，沈鲤品尝了正宗的家乡菜，安慰了他的乡愁，吃得很舒服。吃饱后，马知府邀请他到雅间喝茶聊天。这时，沈鲤突然觉得肚子不舒服，想放屁。然而，在人们面前放屁是非常不礼貌的，所以沈鲤匆匆说了“通风”这个词，然后冲出雅间，跑到厕所。
沈鲤因为年纪大了，说话跑风，“马屁精”把“通风”听成了“听戏”，他看着沈鲤的背影，媚声讨好：“好！好吧，我马上准备，明天下午听戏！”
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送走客人后，他立即回到衙门，命令他在衙门里搭上舞台，并命令全市所有的戏剧团队前往衙门，挑选专门的戏剧。他亲自看了一眼，选了几出好戏，请馆长听。有一段时间，衙门里锣鼓喧天，比戏园还热闹。
第二天，“马屁精”邀请沈鲤。谁知道沈鲤已经出发回北京了，给他留言，让他以后好好照顾自己，做一些有利于国家和人民的实际事情，不要做任何愚蠢的事情来迎接老板，伤害人民！一句话就像晴天霹雳，让“马屁精”像鸡一样呆着，站在沈府门前，久久说不出话来。
马知府想迎接沈鲤，为什么却被羞辱了？