“我的大臣百里奚在焉，请用五羊皮赎回。”这是秦穆公想在春秋战国时期从楚国赎出战俘百里奚的一段话。楚国同意把百里奚还给秦国，于是百里奚回到秦国，成为秦国的宰相。就这样，秦国五羊皮换来的丞相百里奚被称为“五大夫”。
百里奚，又称百里子或百里，宇里，名奚。春秋时节，楚国宛人，宛即今日河南南阳。秦穆公时期的名士贤臣，著名的政治家、思想家，秦统一天下的奠基丞相。百里奚早年贫穷，流落不仕。在被晋国俘虏之前，他曾经游历过齐、周、于、郭等国，这让他对各国的民俗、地理形势、山川险有了很好的了解，为秦穆公后来规划东进准备了必要条件。百里习早年流离失所的生活和坎坷的经历，让他尝到了艰苦生活的滋味，亲眼目睹了下层人民的悲惨处境，对他后来任秦医时为官清正、树立以人为本的思想产生了积极影响。百里奚转到虞国任医生。秦穆公五年，也就是公元前655年，晋国借道于虞以伐郭国，大夫宫之奇以“辱亡齿寒”劝虞君，虞君因曾接受晋献公的宝玉“垂棘之璧”和名马“屈产之乘”而同意晋国。百里奚深知虞君昏庸无能，难以接受劝告，便沉默不语。结果晋灭郭后，返回时灭了虞国，虞君和百里奚被俘。因百里奚拒绝在晋国当官，被充当成奴隶。后来，晋献公将女儿嫁给秦穆公，喜结“秦晋之好”，百里奚被送到秦国作为陪嫁人。他以此为耻，从秦国逃到宛，被楚国边境的人抓获。
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秦穆公听说百里奚贤智想高价赎回他，怕楚人不允许，就派人对楚人说:“我的小臣百里奚在焉，请用五羊皮赎回。楚国人同意将百里奚交给秦国。百里奚回到秦国，秦穆公亲自为他打开囚锁，向他询问国家大事。百里奚拒绝说他是亡国之臣，不值得问。秦穆公说：“虞君不用子，故亡，非子罪。秦穆公与百里奚谈国事几天，秦穆公十分赏识他，授予国政，号称“五夫”。这时他已经七十多岁了。百里奚相秦时期，内修国政，教育世界，对人民施恩施恩。作为诸侯国的大臣，百里奚劳作不乘车马，夏热不盖伞盖，在都城行走不用车马跟随，不用甲兵护卫。这种平易朴素的行为，不仅为百官树立了榜样，也以实际行为感动了人们。这在当时确实是值得称赞的，赢得了时人的赞誉和尊重。他死后，“秦国男女流鼻涕，童子不唱歌，春者不许。”
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就用人而言，百里奚推荐有才德的贤者。早年，他周游世界，遇到了贤人剑叔，得到了剑叔的帮助。这时，剑叔被他推荐，被秦穆公认为上大夫，共议国事，对秦国的富强和成就起到了很大的作用。在外交上，百里奚施德为诸侯树立了秦国的威望，为秦穆公的称霸奠定了基础。秦穆公十三年前，也就是公元前647年，晋国发生饥荒，要求秦国接粮，秦穆公问群臣该怎么办，有人认为应该借此机会伐晋。百里奚不同意说:“天灾流行，国家代有。救灾，t邻，道也。”@ 秦穆公采纳了百里奚的意见，将粮食运到晋国。从雍都到绦，即今天山西翼城东南部，秦国粮船络绎不绝。这就是历史上著名的“泛舟之战”。晋国人民吃了救命粮，都很感激秦国的恩德。
秦穆公三十三年，即公元前627年，秦穆公趁晋文公去世的机会，试图插入中原。秦穆公不听百里奚和剑叔的劝诫，派百里奚的儿子孟明视，剑叔的儿子西乞术，白乙丙带兵偷袭郑国。结果被晋军截击，秦师全军覆没，三员秦将被俘。后来三将被放回，秦穆公对他们说：“孤以不用百里奚，剑叔言以辱三子，三子有什么罪？追忆百里奚等人的劝诫，不胜悔恨。百里奚任秦穆公相国，政事全部参加。在他的阶段，秦国建立国家威望的几件大事都归功于他。他的名声载道，赞不绝口。战国时期，秦孝时期，有人在相国商苗前称赞百里奚，说“五大医生相秦”。在过去的六七年里，他取得了三大成就：
一是“三位晋国之君”，晋惠公夷武在秦国的帮助下即位；后来，他与秦反目被俘，秦国送回复位；晋文公重耳结束流亡生涯，问国即位，也由秦国派兵护送。
其次，“一救荆(楚)国之祸”在历史上不为人知。《史记索隐》是指《史记·十二诸侯年表》中载有的秦穆公28年，即公元前632年会晋、救楚、朝周。
第三，“发教封内，巴人致贡；施德诸侯，八戎来服；从余闻之，钱关请见”，安抚国内各族，军狄亲属，成就秦穆公称霸西戎的伟大事业。尤其是从余到秦，对秦霸西戎至关重要。这件事也归功于百里奚的德政影响，说明秦人对百里奚的追忆和向往。
作为一名杰出的政治家和思想家，百里奚在晚年取得了辉煌的成就。凭借出众的才智和超群的战略，他逐渐使远处一角的秦国强大起来，为秦国取得霸主地位，起到了不可低估的作用。正如《史记》中所载孔子的评论，“秦，国虽小，志大；处虽辟，行中正。为此，王可也，他的霸小了。“百里奚相秦时期，内外安缉，充实秦国力，奠定统一统一的基础，春秋时期明显，受到有识者的称赞。秦霸西戎与晋国抗衡，成为诸侯争霸中的重要力量，都是秦穆公时期完成的。这是穆公才华横溢、善于就业的结果，但也离不开百里奚的相业。故论者称赞秦穆公的功业，总是以任命百里奚为大端。
百里习，春秋名臣，一生命运坎坷，历经磨难，年至70岁，因晋国喜结“秦晋之好”而被视为陪嫁奴隶，辗转南北，后来有幸得到秦穆公的重用，才能一举成功，最终成为千古名相。
百里奚被送到秦国当奴隶，他是怎么成为秦国之相的？