石崇
公元280年，西晋军队六路并进，进入东吴，活捉吴国皇帝孙皓，从此完成统一。司马炎废除了曹壮的王位，封他为陈留王，登基为皇建国号为晋，定都洛阳，三国争端结束，天下归晋。统一全国后，晋武帝开始感到自满，沉溺于享乐，荒于政事。在晋武帝的带头作用下，朝堂上下的奢华之风盛行，经常出现比宽的事情。此时原荆州刺史石崇任满回京都报职，晋武帝封他为散骑常侍。石崇的回归，在京城掀起了一股更加奢华的潮流。石崇这个人不是清官，在任职时尽力搜民脂民膏，甚至杀人越货也干。经过荆州的外国商队或使臣，石崇发挥了“雁过拔毛”的精神，敲诈勒索他们。
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如有不从，就公开杀人越货，一副活脱脱的强盗脸。在他的行动下，石崇迅速囤积了大量的金银珠宝，成为当时全国首富。在石崇回京都洛阳之前，京都著名的富人是晋武帝的叔叔，后将军王恺。王恺有钱有权，在京都一直是横着走的角色，自从石崇回来后，基本上炫富的风头都被他抢走了。王恺一看到“京都富豪一哥”的名字，立刻不保，迅速向石崇发起了三轮挑战，因此西晋一权臣石崇与皇族比较富有。第一轮是石崇家用糖水刷锅，王恺让家里的仆人用蜡烛烧火。人们说石崇还是有钱的。王凯拒绝接受，然后开始了第二轮比赛。他让人们在家门口的道路两侧用紫丝做成40英里的屏障。
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石崇怎么能把这些放在眼里，命人用更珍贵的彩缎做了50英里的屏障，王恺又输了。但他不甘心，进宫求皇帝侄子帮忙，希望借宫中的珍宝压石崇一头。晋武帝听说了两个人的斗富比赛，很感兴趣，就把宫里珍藏的一棵两尺多高的珊瑚树借给了叔叔，希望他能赢得比赛。王恺得意洋洋地为这棵珊瑚树举行了晚宴，特别邀请石崇来参观。没想到石崇顺手拿起一只铁如意就把珊瑚砸了，王恺心疼得不好，大骂石崇不厚道故意砸了他的宝宝。石崇说，只有你是这样普通珊瑚的宝贝。我家有很多珊瑚树，比这个好看。几十株植物可以随你挑选。人们随石崇回家，果然发现他收藏的珊瑚树都是精品，远比晋武帝赏的好。轰轰烈烈的斗富比赛结束了，石崇成了京都首富。
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有言官向晋武帝写信，说这种行为不利于国家发展，铺张浪费比自然灾害更可怕。晋武帝非常讨厌言官的无知时事，感到非常失望，忽略了他的折子。皇帝的不作为进一步助长了石崇炫富的气焰，石崇想出了一个奇妙的炫富方式，这就是“劝酒斩美人”的想法，晋武帝却置之不理。每次石崇请人吃喝，都要让各种美女倒酒。假如美人倒酒的客人拒绝不喝酒，石崇就命人杀美人。有钱有权的上层阶级这样把人命当回事，随意忽视人命，却没有人来阻止。有些人甚至觉得正常，昏昏欲睡的朝堂气氛加速了晋朝的衰落。然而，历史上的另一位首富远不如石崇舒适，也没有权力阶级的保护。首富家族的财富就像孩子们在夜里拿着金子走路一样。
被许多人觊觎，最终落得个死族灭亡的下场。这个人就是著名的沈万三，现在苏州昆山市周庄也有他的传说。富可敌国说的是沈家，出身乞丐的朱元璋非常嫉妒，沈万三终于被充军，沈家充军。作者认为，沈万三是最悲惨的炫耀财富的人。他想保持低调。为了给自己找到保证，他给朱元璋拿了很多钱。他在奖励三军和修长城方面投入了很多，但最终还是没有好下场。归根结底，封建王朝底层阶级的人或奴隶没有人权，石崇随意杀人，不受制裁。因为他不仅有钱，而且有权，沈万三有钱，但没有权力，最终失去了生命。
石崇想出了一个非常奇妙的炫富手段。为什么晋武帝对此没有反应？