萧望之(约前114～前47年)，字长倩，萧望之是萧何的六世孙，东海兰陵(今山东苍山兰陵镇)，迁徙杜陵(今陕西西安东南)。
萧望之是西汉宣帝、元帝所依赖的大臣，也是著名的经学家。萧望之主治《齐诗》，学习诸经，是汉代《鲁论语》的著名传人。据说李白在《客中行》中称赞的“兰陵酒”是萧家酿。。从此，兰陵萧是山东大族，历经数百年。
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萧望之出生在一个世代务农(祖上不是务农)的家庭，到萧望之时，他开始勤于学习。他博览群书，学识渊博，尤善治《齐诗》，当时受到京师诸儒的称赞。
这时，将军霍光控制了政府。萧望之因长史冰吉的推荐而被霍光召见。然而，他不喜欢霍光不善待忠诚有效的人，也不善于欺负他。他违反了霍光的做法。因此，萧望之在霍光专权时没有被任命。因为他没有附属将军霍光，所以他只去了小苑东门侯。后来，他是御史大夫魏相的官员，并被推荐为大银行。
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霍光死后，他的儿子霍禹再次担任司马，霍氏家族继续掌握朝廷的权力，担任拜访者。这时，首都长安下了一场冰雹，希望乘机疏宣帝，利用春秋时期鲁昭公的民族专权，鲁国降冰雹。后来，昭公被逐出的事件表明，阴阳不合是由“一个姓善势造成的”。这正是宣帝当时的心意，所以萧望之很快就被宣帝重用了。当时宣帝刚刚到位，很多人提出了治理国家的建议，而宣帝往往向他征求意见。希望根据上书的内容，判断上书人的政治水平，然后提出重用、留用调查或遣返田间的建议。所有提出的建议都得到了宣帝的认可和支持，希望能迅速晋升为告诫医生、丞相司直等职。前60年，宣帝想和乌孙国结婚。第二年，代丙吉为御史大夫。不久霍氏因谋反而被灭族，望之更受重用，先后任左冯易以显治政能力，三年后左冯易迁大红路，御史大夫。从前57年到前54年，匈奴内乱，帝及众臣欲罢伐，并以和议告诫。因某种原因左迁太子太傅。
五风年间，匈奴发生了一场大乱。很多人建议利用混乱举兵平灭匈奴。宣帝派人征求萧望之的意见，希望之援引春秋时期晋士还帅，闻齐侯卒，引师而归的老例。他们认为应该用仁义抚四夷，建议派使者起诉，“辅其弱”、宣帝采纳了他的建议，然后派兵帮助呼韩邪单于重新统一匈奴。后来呼韩邪单来朝，宣帝下令公卿讨论单来朝的礼仪。萧望之反对丞相和御史大夫将单独作为诸侯王，在诸侯王下排名第二的建议，建议以客礼相待，在诸侯王之上，宣帝接受了他的建议。望之为结束汉匈之间百多年的武装冲突做出了自己的贡献。
宣帝病重时，萧望之被崇拜为前将军光禄勋，领尚书事，受遗诏辅政。元帝即位后，望之“以师见尊重”，朝中大事，多次改正，元帝赐其为关内侯，食邑600户，每月只有朔望上朝。而且想以此为丞相，但萧望之不久就被宦官弘恭、石显等迫害致死。
宣帝时，弘恭、石显就任中书令，“久典枢机。明习文法，“又与车骑将军史高等勾结，常在朝廷与望之等人作对。萧望之认为，重用宦官不是国家的旧制度，而是违反了古人不近刑事人员的规定。他认为，他应该摆脱宦官专制的弊端，用士人代替宦官的重要职位，这与弘恭、石秀等人发生了很大的矛盾。后来，弘恭和石显煽动人们上书诬告萧望之等“朋友党称举，数诉大臣，毁了亲戚，想以专长权”入狱。他们被迫饮鸩自杀，一年六十多岁。
萧望之的成就是什么？成为辅政大臣，却无奈自尽