赵恒，曾名德昌、元体、元侃。宋太宗赵光义的第三个儿子出生于开宝第一年(公元968年)，曾被授予韩王、襄王、寿王称号。
赵恒本来不是宋太宗的长子，但是因为大哥疯了，二哥早逝了。而且他相当聪明懂事，宋太祖爱他，所以被立为王子。
太宗临终时，宫中宦官王继恩害怕王子的聪明才智，于是与李昌龄等人阴谋废太子，立楚王元佐为帝。多亏被宰相吕端发现，他没能如愿。宋太宗不久去世，赵恒继位，历史上被称为宋真宗。
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赵恒即位后，勤政爱民，重用贤臣寇准。景德元年(1004)，辽国萧太后率军南下攻打宋国边境，传到首都。朝野震惊了。宋真宗与大臣商量后，决定亲征。此后，安排雍王赵元留在首都，安排亲征。
军队出征两天后，宋真宗事先同意南下接应部队没有到达，并开始犹豫是否按原计划继续北上。多亏了他的大臣寇的努力，他继续前进。不久，宋真宗勉强到达禅州，并在楼上召见了军队将军。宋军士兵看到了代表皇帝的黄龙旗，得知皇帝来到禅州，立即高呼万岁，士气高涨。
检查结束后，真宗将军事权力交给了寇准。他非常相信寇准的能力，但真宗天生懦弱，不安，害怕发生事故，总是观察寇准的趋势。事实上，面对辽军，寇准和其他人也很不安，但他们不敢表现出来。为了稳定真宗，寇准每天喝酒，假装不在乎。看到寇准的表演后，真宗认为他很自信，情绪逐渐稳定。
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宋军和辽军在禅州对峙了十多天，形势对宋军越来越有利。宋军依靠合理的地形无法坚持下去，并在禅州城下射杀了辽军将军，使辽军士气暴跌。萧太后害怕腹部受敌，秘密派人求和。早在亲征之前，宋真宗就没有决心与辽军一决胜负。这时，辽朝提出和解，正合真宗的意愿，于是赶紧催促大臣们议和。
经过几次谈判，两国成功议和，和约规定宋代每年输给辽国银十万两，丝绸二十万匹，双方都是兄弟之国，互不侵扰。历史上被称为“禅渊之盟”，因为盟约是在禅州签订的，禅州又称禅渊郡。虽然禅渊之盟是真宗在有利军事形势下屈辱求和的结果，但擅渊之盟缔结后，117年宋辽之间没有大规模战争，为双方的经济文化发展和相互交流创造了条件。
宋真宗是如何签署禅渊之盟的？为什么要签署禅渊之盟？