古印度是人类文明的发祥地之一。它与中国、埃及和巴比伦并列为东方四大古国。勤劳勇敢的印度人民创造了辉煌的古代文明，为人类做出了自己的贡献。然而，几千年来，印度社会的发展一直相对缓慢。这与印度的严格等级制度和姓氏制度有关。
印度的名字起源于印度河。中国汉代史籍被翻译为“身毒”或“天竺”，直到唐代才被翻译为“印度”。
自20世纪20年代以来，以哈拉巴和摩享佐·达罗命名的几个古城遗址在印度河谷被发现，因此统称为哈拉巴文化。哈拉巴文化的存在寿命约为公元前3000年代中叶至前2000年代中叶。历史学家普遍认为，哈拉巴文化的创造者是印度的原始居民达罗毗茶。。
公元前2000年代中叶，属于印欧语系的许多部落，从中亚细亚经过印度西北部的山口，涌入印度河中游的旁遮普地区，征服了当地大多数达罗毗茶人。入侵者是白人，自称“雅利安”，意思是高贵的人，不同于皮肤黝黑的达罗毗茶人。经过几个世纪的武力扩张，雅利安人逐渐征服了整个北印度。
雅利安人过着原始的游牧生活。雅利安人入侵印度后，吸收了达罗毗茶人的先进文化，从游牧到定居的农业生活，并逐渐向奴隶社会过渡。
由于雅利安人对达罗毗茶人的征服和奴役，以及雅利安人内部贫富分化的结果，雅利安社会逐渐形成了一个严格的等级制度，即种姓制度。“种姓”一词在印度梵文中被称为“瓦尔那”，意思是颜色或质量。因此，种姓制度也被称为瓦尔那制度。
古印度人在种姓制度下分为四个种姓：婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗。
婆罗门是祭司贵族。主要掌握神权，占卜祸福，垄断文化，报道农时季节，在社会上地位最高。
刹帝利是雅利安人的军事贵族，包括国王以下的各级官员，除了神权之外，还拥有国家的一切权力。
波罗门和刹帝利占据了古印度社会的大部分财富，以剥削为生，是社会的统治阶级。吠屋是古印度社会的普通工人，即雅利安人的中下层阶级，包括农民、手工业者和商人，他们必须向国家纳税。
首陀罗是指失去土地的自由民和被征服的达罗毗茶人，实际上处于奴隶地位。
为了保持严格的界限，各种姓氏的职业都是世袭的，互不通婚。不同姓氏的男女子女被视为贱民或不可接触者。贱民不包括在四个姓氏中，这是最被鄙视的。
婆罗门僧侣为了维护种姓制度，宣传把人分成四个种姓是上帝的意志，这是很自然的。在婆罗门的经典《吠陀》中，波罗门用神话解释了种姓制度的出现，说原始巨人普鲁沙死后，梵天用嘴做了婆罗门，用手做了刹皇利，用腿做了吠舍，用脚做了首陀罗。婆罗门僧侣还宣传，凡是循规蹈矩、安分守己的人，来世才能升为较高的种姓，否则，即降为较低的种姓。因此，对于大多数工人和奴隶来说，他们应该顺从，放弃斗争，遵守奴隶主阶级制定的“达磨”，即所谓的“法律”，以免加剧来世的灾难。
为了维护种姓制度，奴隶主阶级还制定了许多法律，其中最典型的是《摩奴法典》。据说摩奴是梵天大神的儿子。为了确定社会上各种各样的人的秩序，确定婆罗门和其他种姓的义务，制定了这本法典。事实上，这只是奴隶主欺骗劳动人民的谎言。
摩奴法典首先证实，婆罗门是世界上一切的主人，而首陀罗只能温顺地为其他姓氏服务。首陀罗不能积累私人财产，也不能对高级姓氏有任何不尊重的言行。婆罗门和刹帝利有权夺取首陀罗的一切。
摩奴法典还规定了许多残酷的惩罚，以遏制低级种姓吠舍和首陀罗的抵抗。例如，如果低级种姓的人用身体的某一部分伤害了高级种姓的人，他们必须切断身体的那一部分。例如，那些开始的人应该切断他们的手，那些开始的人应该切断他们的脚。
在法律面前，四个等级是不平等的。《摩奴法典》规定，刹帝利辱骂婆罗门，罚款100帕那(银钱单位)。如果是吠舍骂，罚款150到200帕那。如果首陀罗骂了他，他会把热油倒进嘴里和耳朵里。相反，婆罗门侮辱刹帝利，只罚款50帕那；侮辱吠舍，罚款25帕那；侮辱首陀罗，罚款12帕那。如果高级种姓的人杀死了首陀罗，只能用牲畜来补偿，或者简单地净化一次身体。
《摩奴法典》还对各种姓氏的衣食住行作出了繁琐的规定。例如，规定不同姓氏的人不能呆在同一个房间里，不能在同一张桌子上吃饭，不能在井里喝水。严禁不同姓氏的人通婚，使姓氏划分永久化。
每个种姓都有自己的组织来处理种姓的内部事务，并监督这个种姓的人严格遵守摩奴法典和传统习惯。如果有罪犯，婆罗门祭司将受到惩罚，或被解雇。
被开除出种姓的人也成了婊子。婊子只能住在村外，不能接触婆罗门，只能从事被认为是最便宜的职业，如举起尸体、清除粪便等。走在路上，婊子应该戴上特殊的标志，嘴里不断地发出特殊的声音，或者敲击某些物体，以提醒高级种姓及时避免。如果婆罗门接触了婊子，那就认为这是一件不幸的事情，回去后会举行一个清洁仪式。
总的来说，印度的种姓制度本质上是一种阶级制度。然而，由于独特的阶级关系被掩盖在等级划分中，很容易模糊阶级界限，在劳动人民之间造成疏远和对立，不利于他们团结敌人。@ 实行职业世袭的种姓制度，将生产限制在狭窄范围内，从而阻碍了社会经济的发展。因此，种姓制度的存在是印度社会发展缓慢的重要原因之一。自古以来，印度经历了几种社会形式，但种姓制度一直延续下去，成为历代剥削阶级的统治工具。经过长期的演变，种姓制度变得越来越复杂。除了四个种姓，还有成千上万的亚种姓。如今，种姓制度的残迹仍然保留在印度，数千万婊子受到压迫和剥削。
印度的种姓制度究竟来自哪里？每个种姓的含义是什么？