法庆事件,又称法庆之乱和大乘教起义,是由北魏僧人法庆主导的两年民变,由北征都督元遥平定。
南北朝时期,北魏佛教盛行,僧侣的内部政治和经济地位差异很大。北魏孝文帝即位后,佛教内部派系斗争日益明显地表现为社会阶级斗争。最高统治者有时支持一些僧侣说话,并禁止其他僧侣聚集在一起传教。一些僧侣称赞明君的道德,而另一些僧侣则公开摧毁寺庙烧经,举起军队造反。
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沙门慧隐反三年(473年)延兴。太和五年(481年)沙门法秀在京都平城举行,参与者有官僚大族,更多的是平民和奴隶。沙门司马惠御十四年(490年)自称圣王,起兵攻克平原郡。延昌三年(514年),沙门刘僧绍在幽州起兵,自称净居国明法王。这些叛逆往往是由北魏政府残酷镇压的宗教异端。刘僧绍起兵失败一年后,爆发了更大规模的大乘教民变。
延昌四年(515年)6月,在渤海李归伯的支持下,冀州(今河北冀县)沙门法庆、惠晖带领村民在武夷阜城出兵。法庆以归伯为十居菩萨、平魔军司、定汉王,自称大乘,自命为“新佛”,创造“大乘教”。所谓“新佛”,就是引用佛经中“弥勒下生佛”的说法,“弥勒佛取代释迦牟尼佛救世”。
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法庆生性残酷,一反佛教五戒杀原则,倡导“杀人作乱”,称“杀一人为菩萨,杀十人为菩萨”,对佛教僧侣也极其残忍。有传言说“新佛诞生,除旧魔”,烧寺庙,烧经像,杀僧尼。“屠杀寺舍,杀僧尼,烧经像”,“疯药令人信服,父子兄弟不认识,只能杀。”。
大乘军征服阜城,杀县令,在煮枣城(今河北枣强)击败州军,斩乐陵太守崔伯齐。回到北方,包围渤海(今河北南皮北)和克郡。
冀州刺史萧宝,长史崔伯之,大乘军在煮枣城(今河北枣强)击败州军,斩乐陵太守崔伯之。这时,州军没有斗志,屡遭挫败。大乘军发展迅速,达到5万多人。7月,北魏以元遥为北大都督,率军10万,东下冀州。
冀州刺史小宝利用当地强大的渤海李壁、封隆等,与长乐太守李虔合作,率州军配合元遥大军镇压叛乱。与此同时,北魏还派冀州大族清河张始均为行台,与渤海封津、高绰等在阵前招降。9月14日,大乘军被打败,法庆、惠晖、头领100多人被杀,叛民被屠杀。北魏派酷吏谷楷到冀州搜杀大乘军余众,李归伯约此时被俘被杀,人民受害者众多。大乘余部被迫渡漳水进入颍州。西平二年(517年)正月,叛徒突入州治赵都(今河北河间),焚烧州衙,但最终被镇压。
大乘教起义持续了近两年。武夷、勃海、长乐、武垣四个县在北魏时期以宗教为旗帜,叛徒最繁荣时期达到5万多人。此后,以假弥勒降世为旗帜的事件层出不穷,形成了数百年来弥勒教造反运动。
《魏书》、《资治通鉴》称为法庆自号大乘,未提及建立年号。以大乘为法庆的玉海年号。
作为僧侣,法庆为什么要发动叛乱?