赫连勃勃(381-425年)是匈奴铁弗部人，原名刘勃勃，中国十六国时期夏国的创始人。勃勃是南匈奴的后裔。他的父亲刘卫辰死于北魏进攻后，勃勃依靠后秦高平公没有下棋，得到了后秦君主姚兴的赏识。后来秦魏通叛了秦，杀了他，自力更生。他建立了北夏国，并多次攻击后秦。然后他利用东晋灭后秦后班师的机会占领了关中。
背景
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赫连勃勃曾祖父刘虎领导铁弗部，与代国作战，为代国所败。祖父刘务桓重组部众，重新壮大铁弗部，赵封为平北将军、左贤王。继位后，他的父亲刘卫辰在前秦和代国之间摇摆不定。前秦皇帝傅坚灭朝后，任命刘卫臣为西单，驻扎在代来城（今内蒙古伊克昭盟东胜区西部），监督河西各部落。前秦瓦解后，刘卫辰曾据朔方地区介绍，但391年被北魏攻击，代来城被攻陷，刘卫辰被杀。年轻的刘勃勃逃到薛干部身边，薛干酋长把刘勃勃送给后秦高平公，没有棋干就把女儿嫁给了刘勃勃。勃勃被姚兴宠坏，任安北将军、五原公、镇朔方。从那以后，一直从属后秦。
背秦自立
后秦洪初九年(407年)，赫连勃勃因怨恨后秦与北魏通讯，决定背叛后秦。于是他先把柔软可汗的8000匹马扣押给后秦，然后假装在高平川(今宁夏南清水河)打猎。他没有下棋，也没有吞下他的部门。勃勃自以为是匈奴夏后裔，建国号“大夏”，自立为天王，大单于国号夏，改年号龙升。
屡侵秦凉
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勃勃自立后不久出兵薛干部等三部，收降数万人后转攻秦三城(今陕西绥德县)以北诸守。当时诸将反对出兵后秦，建议勃勃先坚守高平，稳定基础，再图长安。然而，勃勃认为，夏国初建时，实力依然较弱，关中仍因后秦强大而未能进攻。如果他保卫自己的城市，他将吸引后秦各镇的联合攻击，最终失败。因此，他没有长期居住在一个地方。他用游击战术出其不意，让对方疲惫不堪，从岭兵和河东那里拿走，然后在秦君主姚兴死后进攻长安。最后，勃勃的进攻使岭兵各城日间关闭城门。勃勃说，天王后曾向南凉王秃发，但遭拒，于是愤怒地率兵攻打南凉，杀害了1万多人，掠夺了2.7万人和数十万头牲畜。后来在阳武(今甘肃靖远县境)大败来攻的秃发檀香，杀伤了很多人，南凉的很多名将都被杀了。
大破南凉后，勃勃与后秦屡有战争。勃勃先于青石原(今甘肃省泾川县)击败秦将张佛生。第二年(408年)之后，秦将齐难攻击。勃勃先退守河曲，待齐难纵兵掠夺时进军，追击木城(今陕西榆林市榆阳区)，生擒齐难，俘获大量士兵和战马。战后，成千上万的岭北胡汉归降夏国，勃勃更安抚地方官员。龙升三年(409年)，勃勃又率兵攻秦，掠夺平凉杂胡共有7000多户配备后援军，进据依川。同年，姚兴亲征勃勃，但勃勃乘秦军未集，率军进攻姚兴驻扎的城市，秦军战败，姚兴不得不返回长安。然后勃勃攻下了智奇堡、黄石固和我的罗城。龙胜四年(410年)，勃勃派兵攻打平凉，被姚兴打败，但进攻定阳(今陕西宜川县西北)的军队获胜。然后勃勃亲自带领军队进攻陇右，突破白崖堡，强迫清水城，使秦略阳太守姚寿弃城逃跑。龙升五年(411年)，勃勃攻稳定，在青石以北平原打破杨佛松，再次攻下东乡。
凤翔元年(413年)，勃勃下令修建夏国都城统一万城(今陕西靖边北白城)，并任命残忍的阿利为将军为大匠。工人们用蒸土筑城，巡逻人员发现墙壁可以用铁锥刺进一英寸，于是他们杀死了建在那里的人，尸体也被建在了墙上。因此，万城的城墙像铁一样坚硬。当时，大鼓、飞廉、翁仲、铜驼、龙兽等装饰品都是用铜铸造的，宫殿前装饰着金色，但制作这些东西杀死了成千上万的工匠。与此同时，以祖辈跟随母系姓刘不合礼，于是改姓赫连，说“徽赫实与天连”;将非皇族其他铁弗部众改姓“铁伐”，以示“刚锐如铁，堪伐人。”
此后，勃勃继续侵袭后秦，先于凤翔三年(415年)攻下杏城(今陕西黄陵县西南);第二年，上营(甘肃天水市)和阴密(今陕西灵台县西)先后利用后秦与仇池杨盛的战斗机，使驻扎稳定的姚恢弃城出走。当地人胡燕等于献城夏国。勃勃随后进攻雍城(今陕西凤翔县南)和城(今陕西省福县)，但姚绍抵抗了该市，未能进攻该市，因此返回稳定。此时胡燕等人却杀死了勃勃生命留守稳定的羊苟儿，转而降秦。勃勃必须返回杏城。但当时勃勃知道东晋刘裕要攻后秦，他估计刘裕一定能攻后秦，但肯定很快班主任，留下子弟和将领守关。勃勃认为这是他夺取关中的好时机，而且很容易，所以不用花兵力和后秦作战。因此，准备好士兵，休养士卒。不久，勃勃再次引兵占领稳定，后秦在岭北的各个驻军和县都向夏国投降，岭北全境尽入夏国。另一方面，勃勃先后与北燕和北凉结盟。
袭取关中
凤翔五年(417年)，东晋大将刘裕灭后秦，同年年底班师，留下儿子刘一真、王镇恶、沈田子、傅弘之等诸将守关。勃勃很高兴听到这个消息，他派儿子赫连贵督前锋攻打长安，赫连昌出兵阻挡潼关，并派王买德阻挡青泥，然后带领军队落后。第二年，当赫连贵行军到渭阳时，许多人在路边请求降落。当时晋军沈田子战斗失败，因与王镇的不和而杀了他。沈田子随后被刘义真长史王秀处死。刘毅真的召集外军入城，闭门拒绝，所以关中各县都降夏了。勃勃随后进入咸阳，使长安城无法获得物资供应。刘裕见此只派朱龄石接替刘义真，命刘义真东归。当时，刘义真的大肆掠夺物资离开，使关中人民驱逐朱龄石，迎勃勃进入长安。勃勃进入长安后，宴会上的士兵很快在灞上(今陕西蓝田县)称帝，改元昌武。后来，大臣们建议勃迁都长安，但勃勃考虑到国家中心南迁长安后，北魏很容易攻击距离边界只有100英里的统一万英里，认为统一的统一万英里可以遏制北魏对北方的入侵。因此，次年(419年)在长安置南台，留下太子赫连贵留守。不久回师，因统万宫殿完工而刻石于城南，歌颂德。
真兴六年(424年)，勃勃想废墟太子赫连贵，改立幼子赫连伦。赫连贵知道后，率兵7万人从长安攻击赫连伦，最终在高平一战中击败并杀死对方。赫连伦兄弟赫连昌率军攻击赫连贵并杀死他，于是勃勃立赫连昌为太子。勃勃在真兴七年(425年)死于皇位，并被称为武烈皇帝和寺庙的祖先。
赫连勃勃是如何建立夏国的？他为什么背叛后秦？