郑国是众所周知的诸侯国。它建于西周晚期，为商代奠定了基础。它最初位于陕西省华县。始封君是周宣王的异母弟，周幽王的叔叔郑桓公的姬友。西戎乱周前夕，郑桓公看到了西周将死的迹象。为了郑的未来，郑桓公做出了一个大胆的决定：放弃原有的基础，重组东部的郑。在太史伯的帮助下，郑桓公看中了东都洛阳以东的寸土寸金之地，但当时洛阳以东被以快国(河南新密市东南)吸引。、以东郭国(河南荥阳西北)为首的东洛十国牢牢占领，没有多余的土地。最后，郑国以“寄钱”的名义向快国等小国借地，相当于近代流行的“租界”。郑桓公以陆终后裔之国的快国为重点对象，以王亲国戚的身份向快君借地。为了巴结威震宗周今天周王的叔叔，快君慷慨奉献。此后，郑桓公、郑武公两代逐渐发展壮大，成功利用周朝东迁的历史机遇蚕食东洛十国，为郑国的后续崛起奠定了基础。
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郑国的真正崛起得益于周室的东迁。幽王末年，西戎乱周。为了保护周幽王，郑桓公被西戎伤害。继位后，他的儿子郑武公与秦、晋、卫联合击退了犬戎，协助平王东迁，掌管了周室的权力，并获得了扩大周围土地的儿子特权。转型后，郑国控制了洛阳以东的大片土地。郑庄公“以天子命令诸侯”，打着周天子的旗号四处扫荡，成为当时姬姓诸侯中威望最高、实力最强的诸侯国。周平王在位50多年，郑武公、郑庄公两代凭借周室的人气，威望一度威胁到周王的权威。继任后，周桓王在郭公忌父的帮助下，分担了郑国的势力，免去了郑庄公清士的职务，引起了郑庄公的强烈不满。在谋臣祭足的策划下，他带人潜入周王畿收割周王的小麦，以挑衅天子的权威。从那以后，周郑失去了和平。公元前707年，多年积怨的周郑爆发了(xū)葛(河南长葛市北)之战，周桓王亲征败北，天子脸彻底丧失。郑国的崛起可以说是两周交替这种特殊社会形式下的一个大怪胎，是第一个打破森严周礼近300年机制的大周朝吃螃蟹的人。
然而，物极则反，郑国的巅峰时期也是衰落的开始。在从鼎峰走向衰落的过程中，郑国有一个不容忽视的重要人物——权臣祭祀(zhai)足。祭足是祭国的后裔，是郑庄公身边的重要谋士，郑庄公所做的很多事情都来自他的笔。郑国称霸后，成为郑国乃至整个春秋历史上最大的权臣。郑庄公死后，祭足一手掌控郑国君位废立大权，先立郑昭公子突，后与宋国合谋改立郑厉公子突，后郑厉公怕祭足势欲杀祭足，事败逃国外，祭足再次迎立郑昭公。郑昭公死后，祭足先后建立了郑子(wěi)、直到去世，郑子婴才有两位国君。短短七八年间，四五位君主被废除，使郑国内政陷入混乱，给郑国人民带来了深远的灾难。郑庄公的霸权慢慢结束。
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但真正导致郑国衰落的是“七穆轮政”，七穆，郑国七贵族，即司、罕、国、良、印、游、丰，都是郑穆公之后。郑国七穆与晋国六卿、鲁国三桓齐名。著名的郑国臣子产，即七穆之子国一支。郑穆公死后，郑襄公即位，开始了七穆轮流执政的生涯，国君君权逐渐落下。七穆之间的权力不时发生冲突，导致郑国内持续混乱，如西宫之难、纯门之师、伯有之乱、子公之乱等，极大地削弱了郑国的国力。七穆轮政从郑襄公时期开始到郑盛公时期结束，持续了100多年，直接导致郑国衰落。虽然郑建公时期子产当政，对郑国进行了田改、铸刑鼎(公开法律)等一系列重组，但在此期间，七穆关系相对缓和，主持与晋国、吴国、楚国等国交朋友，使郑国政治气象焕然一新，在一定程度上延缓了郑国的衰退，但历史进程无法阻止。子产死后，七穆继续争权夺利，消耗国家。
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春秋末年，活了下来的郑国迎来了新的死敌：新兴的韩国。三家分晋后，韩国正式成为郑国的铁邻。春秋末年，世界诸侯并购成熟，战国七雄规模初具规模。韩国位于中原腹地，邻国强大，无法扩张。郑国成为韩国唯一要吞并的对象。此时，郑国仍然内乱不堪，直到郑公即位，郑公是郑国后期有所作为的君主，也曾力挽狂澜，拯救郑国大厦于将倾。据《史记·郑世家》记载，郑统治期间，为抵御韩国侵略，做了许多实事，多次击退韩军，收复失地。但执政后期做错了一件事，“杀了相子阳”，直接导致郑国内乱，被子阳的余党暗杀，使韩国有机利用，加速了郑国的灭亡。
郑国是如何发展壮大的？最后是如何灭亡的？