正德五年( 1510 年) 8 月 25 日，权倾一时的大太监刘瑾涉嫌造反被凌迟处死。根据大明的法律，凌迟者必须被刮伤 3357
刀，囚犯应该用刀切一块肉，刀不应该触及关键。三天内，囚犯血肉模糊，逐渐失去人形，但不能吞咽。这是公开行刑，旁观者很多。他们中的许多人带着金银换取刘瑾切下的一块皮肉。其中一些人受到刘瑾的伤害，另一些人是被迫杀害的亲属。他们急忙要刘瑾的皮肉，把它带回家祭拜亲人。
2010年，《亚洲华尔街日报》认为，刘瑾的财富超过1200万黄金和2.59亿白银，将他列入世界上最富有的50人名单，与成吉思汗、小沈阳、宋子文并列。如果按购买力计算，连今天的世界首富都可能会感叹。
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刘瑾是陕西兴平人，兴平是明代西安府的属县，别名槐里，据说著名的陇西李氏就是这样出生的。历史上兴平有两个著名人物：一个是东汉伏波将军马援，另一个是明朝大太监刘瑾。刘瑾本姓谈，刘瑾死于正德五年(1510年)，得年60岁，以此计算，当生于1451年，即景泰二年。六岁时被太监刘顺收养，后净身入宫当太监，便冒姓刘。改名为刘瑾并不奇怪，奇怪的是，刘瑾一家老少都弃祖姓，投刘宗。例如，他的父亲叫刘荣，正德三年(1508年)三月从一品的后军都督府都督同知，母刘氏赠一品夫人。明代宦官最高官职不过是“太监”，正四品，没有资格荣其父母。刘荣和他的妻子蒙着特别的恩情，自然沾染了他们年幼的儿子刘瑾的光芒。可老子随儿子改姓，却不可思议。刘瑾进宫后，从老太监那里听到了很多关于这个朝廷的谣言。他非常羡慕英宗朝大太监王振的权力，幻想有一天他会出人头地。
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明孝宗在位时，刘瑾为王子朱厚照服务。他知道如何珍惜这个难得的机会。他知道王子将来登基后，他日夜服务的太监是英雄，他的权力和财富很容易获得。于是，刘瑾便千方百计讨好王子，侍奉当时只有十几岁的王子。朱厚照在弘治十八年(1505年)即位称帝。新皇帝宠爱了刘瑾、马永成、高凤等七位太监，被称为“八虎”，而刘瑾则是“八虎”之首。这些宦官在刘瑾的领导下，想尽一切办法鼓励武宗玩得开心。刘瑾最受武宗信任，在内宫任职，并负责京城精锐守卫部队。
正德元年(1506年)，刘瑾的专权之路并非一帆风顺。为避免前太监王震专权的恶果再现，内阁辅臣刘健、谢迁、李东阳等毅然出面写信，陈述“八虎”的危害。刘健是弘治皇帝遗诏中的“顾命大臣”。在他们的领导下，王岳等大多数朝臣和不满刘瑾的太监也附议。由于朝野内外的强大压力，正德帝不得不同意刘健的要求，并准备在第二天早上宣布处死刘瑾等人。谁知事有意外。当时官部尚书焦芳素与刘瑾狼狈为奸，他听到这一变化，迅速派人密告刘瑾。此时已是暮色，刘瑾早闻内阁弹劾自己，但仍不知道正德帝的意图。在恐惧中，突然得到焦芳派人的密报，八人面如土色，伏案而哭，不知所措。
刘瑾平静地冷笑道：“我这一代人的头还在，何必惊慌失措，跟我来！“七人随刘瑾直奔大内，跪在正德帝周围，哭求饶命。朱厚照看到他们很可怜，又想到他们在自己身边多年，一时同情心大动。刘瑾一见哭求奏效，立即进入诽谤说：“陷害我们的人是王岳，他勾结朝臣，想限制皇帝出宫，故意先除掉我们。再者，皇帝玩几只鹰狗有什么关系？这只是王岳的借口。假设司礼监有一个值得皇帝信赖的人，阁臣难道不敢这样肆意逼迫皇帝吗？”
正德皇帝觉得以刘健为首的阁臣对自己有很大的约束，这让他很难为所欲为。听刘瑾这么说，更像是火上浇油。他立刻生气了，下令以刘瑾为司礼监督掌印太监，马永成掌东厂，谷大用掌西厂。王岳连夜被逮捕，并被护送到南京服役。诸大臣万万没想到，一夜之间，刘瑾竟以三寸不烂之舌扭转乾坤，“八虎”不但没有被处死，反而升职，控制了重点部门。
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虚惊一场后，刘瑾执掌大权，恨弹劾他的大臣，先向他们开刀。户部尚书韩文是弹劾奏章的发起人之一。事件发生后，韩文被辞退回家。不久，刘瑾派人将他从家乡逮捕到北京，并投入锦衣卫监狱。兵部主任王守仁为被刘瑾陷害的戴铣求情，同时暗示刘瑾破坏了法度，混乱了朝纲。刘瑾得知后大怒，假传圣旨斗争50，王守仁被打得皮开肉绽，昏死了好几次。之后，王守仁被贬为贵州龙场驿丞，但刘瑾还没有解气，就派人在回家的路上追他。王守仁也以为自己注定要死。他曾自问悼词“百年臣子悲伤，夜江涛哭泣子胥”，哀叹自己像春秋时期的伍子胥一样死于不公正。一代思想家王守仁也许命不应绝，他趁夜色在杭州，假装钱塘江，才躲过刘瑾的毒手。刘瑾还铸就了150斤重的枷锁，还训练了一支神奇的杖刑队伍，能让板子出神入化，据说可以隔纸打青石，青石碎纸不会破。刘瑾还规定，罪无重重，决杖守边，戴枷发配。经过几年的大清洗，刘瑾对所有异己势力的打击和排斥。
在逐渐得到明武宗朱厚照的青睐之后，宦官刘瑾的势力也逐渐扩大。清除异己大臣后，刘瑾随意专权。他先用打球、跑马、带鹰、抓兔子等缠住喜欢玩的武宗，然后在武宗玩得开心的时候向他请示政事。武宗总是心烦意乱地说:“为什么一切都来找我？你们都吃闲饭吗？刘瑾通过这一手，刘瑾很容易把内阁的权力握在手中。为了完全掌握内阁，他还安排原本告密立功的焦芳在内阁工作，而焦芳则事仰刘瑾的鼻息行事，这就开启了内阁辅臣服从太监指挥的恶例。
此时此刻，他的野心也越来越大。实际上，他想到将来要谋朝篡位，自己当皇帝。经过深入分析，他觉得自己的视力还是很单薄的。尽管如此，现在我有权利在自己手里。因此，他开始利用自己的权力购买官员和爵士，并开始结党营私。正是这样一个日复一日的宦官刘瑾的党羽开始遍布全国。此时，朝中大臣无论喊叫甚至包括地方官，都没有人不讨好宦官刘瑾。
当时刘瑾的权力有多大？为什么他能掌权？