王莽实施新政时，发生了干旱、蝗虫、瘟疫、黄河决口改道等灾害。由于王莽的重组不仅未能缓解社会矛盾，而且造成了世界的剧烈动荡，国库耗尽了资金，无法拨款救灾，使人民生存不可持续。因此，四年来，天凤（公元17年）在全国范围内发生了蝗灾和干旱。在饥荒期间，来自世界各地的农民纷纷崛起，包括赤眉军和绿林军。
公元23年，王莽在南郊举行了哭天大典。
四年(公元23年)，叛军(绿林军)攻入长安，王莽在王鞠等护卫下逃到台湾。有1000多名医生、宦官和追随者。守城王邑日夜搏斗，下属死伤略尽，也退至渐台。这时，他的儿子、侍中王睦正想脱下官服逃命。王邑喝了他，父子俩一起守着王莽。最后，王莽的千余人全部战死或被杀。王莽被起义军士兵（商县人杜吴）杀害。校长公宾问杜吴王莽的尸体在哪里。杜吴告诉他，在“房间的西北周围”，公宾砍掉了王莽的头，悬在万市。数十名士兵争相杀死王莽，分裂了王莽的尸体。人们听说王莽的首级在宛市，“共同攻击，或切食其舌”。
新朝灭亡时，王莽的头被历代皇室收藏。直到公元295年晋惠帝，洛阳武库才被大火烧毁。
为什么王莽要举行哭天大典？他最后的结局是什么？