其实古代皇帝要出宫巡游，是一件很麻烦的事情。皇帝必须首先确保他出宫时的安全，衣食住行必须与皇宫保持一致。每次他出宫，他都必须提前几个月安排行程和住宿。乾隆下江南历史上非常有名，乾隆南巡安排最豪华，比康熙下江南夸张得多。难怪乾隆在位的时候，国库都花光了。乾隆下江南的排场有多大？也许真的有些太扩张了，但是皇帝，出门一定要有牌面。
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以第一次南巡为例，乾隆南巡有什么排场？从乾隆十六年(1751)正月十三日到五月初四，皇帝第一次下江南。路线为:北京、直隶、山东，在江苏清口渡过黄河，开始沿运河南下，穿过扬州、镇江、丹阳、常州、苏州，到达浙江，从嘉兴、石门到杭州，参观西湖名胜，渡过钱塘江至绍兴。回銮时，绕道江宁祭祀明太祖陵，渡长江沿河北上，视察河工后在顺河集登岸，再由陆路经泰安府，回京师圆明园。
似乎预计皇帝会在南巡会上抱怨。甫从一开始就给自己立了一个牌坊——说了一些冠冕堂皇的话:不打扰人，不累人，不毁树，不拆房，沿途有钱的商人家庭出钱，地方政府无论走到哪里都不允许为此付出代价，从而减免人民的税收。因此，皇帝总能得到当地官员的报告，说人们为此欢呼。
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真正欢呼的是沿途的官员。他们通常很难见到皇帝。现在皇帝来到他的一亩三分地，只是表现出来。他们怎么能错过天赐良机呢？为了取悦皇帝，全国各地的官员绞尽脑汁为皇帝寻找刺激。他们不得不建造土木工程、拆除房屋、征用土地、扩建道路、修复运河、修建宫殿和花园。此外，时间紧迫。在严格的催促和监督下，鸡飞狗跳，人们感到恐慌。
乾隆十四年(1749年)第一次颁布南巡命令后，刚上任一年的两江总督黄廷桂接到办理南巡司机的任务后，极其严格地派地方绅民。一时间，民怨沸腾，群情汹汹，人们给“黄老虎”起了外号。刑部有一个叫蒋勇的员外郎(相当于副司长)，他的家乡苏州是南巡的必经之地。因此，他用自己的力量，用30万两白金修建了南巡大道苏州段，亲自督工，昼夜赶工。
康熙帝南巡时，曹雪芹祖父曹寅曾接过四次，曹雪芹在《红楼梦》中借赵嬷嬷之口惊叹官员接过的盛况：“哎哟！好势派，一个人开了四次车，如果不是我们亲眼看到，告诉谁也不相信。别说银子变成了粪土，凭是世界上有的，没有不堆山积海的。可惜四个字都顾不得了！乾隆南巡的排场远高于康熙，其奢华程度可想而知，单从饮食就可见一斑。
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早餐:冰糖炖燕窝一品、燕窝肥鸡锅烧鸡野意热锅一品、通俗银丝一品、羊肉丝一品、蒸鸭烧猪肉存盘一品、孙泥额芬白糕一品、蜂糕一品、竹节卷馒头一品、银葵花盒小菜一品、银盘小菜四品、大菜烫菜一品。
晚餐:莲子火熏鸭一品、火熏葱椒肘一品、肥鸡豆腐一品、蒸肥鸡挂狍子一品、荤素包子一品、枣饼老米面饼一品、象眼棋饼馒头一品、江米酿鸭一品、燕窝炖白菜一品、鸡丝葫芦条一品、酒炖肉一品、春笋炒鸡一品、家常饼一品、银葵花盒小菜一品、银盘小菜四品、花椒酱一品、粳米一品。夜宵：醋滑鸭腰一品，清蒸鹌鹑一品，酸辣羊肠汤一品，蒸鸡蛋样糕一品，泡菜炒春笋一品，四种小菜一品。水，只用以下几种:直隶用京师玉泉山水，山东用济南珍珠泉水，江苏用镇江金山泉水，浙江用杭州虎跑泉水，用收集的荷叶露珠煮茶。
吃不下还得兜着走，两淮盐商捐了一百万两银，两浙商捐了六十万两银，长芦盐商捐了十万两银。
乾隆南巡时的排场有多大？他吃什么？