周朝刚成立时，姬发就开始封侯，除了那些贵族和有功的大臣外，还对前一代圣贤的后代进行了封臣。
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西周分封后，周天子占据了两个最好的地区，并根据亲疏等关系分封了几个重要的诸侯国，帮助周朝控制领土。
西周时期，周天子控制着整个周朝最富有的土地。这里不仅土壤肥沃，而且有足够的钱和食物。它比诸侯国的军队强得多。诸侯将在规定的时间向周朝天子贡献一些宝藏。在周夷王位期间，齐国已经两年没有向周朝贡献了。这时，纪国的国王就像周朝的天子一样起诉，说齐国准备造反。
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这时，周天子把诸侯国召到一起，在诸侯国面前，把齐国国王齐哀公扔进鼎内煮死。在西周倒数第二君主周宣王时期，周天子甚至可以干涉鲁国立储君。公元前七九七年，周宣王还下令对鲁国进行讨伐，周宣王在这次讨伐中杀死了鲁国王，立公子为鲁国君。通过这件事，我们也可以看到西周对诸侯国仍有一定的威慑作用。但这两件事也不合理，让很多诸侯心里都很抗拒。
西周在申候与犬戎勾结入侵西周后就被摧毁了。这时，周平王决定向东迁往洛阳，从此周天子的实力就不如以前了。主要原因如下。首先，当狗军入侵时，周天子的直属部队被摧毁。此时，周天子的军事力量不再那么强大，齐、楚等诸侯国的军事力量大幅增强。@ 当平王向东移动时，他放弃了镐和其他地方，这也减少了周天子可以控制的面积。与此同时，秦国和其他强大的国家准备扩张，他们的眼睛自然锁定在落魄的周天子身上。第三，周平王治国能力不强，在他的统治下，周国的土地越来越少。
东周时期，周天子可以直接控制的土地越来越少。在周景王时期，周朝甚至没有足够的礼物来维持周天子的礼物和音乐，所以他们只能向晋国索要。这时，周景王宴请了晋朝的大臣荀，还指着自己的酒壶说，每个诸侯国都会给王室送礼物，为什么晋国没有送礼物？荀则表示，晋国正忙着对付戎狄，根本拿不出任何像样的礼物。这时，周景王列举了王室送给晋国的礼物和土地，嘲讽晋国的行为。
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公元前256年，在东周末的天子周红王时期，秦国举兵进攻韩国，秦国的部队已经接近周红王居住的地方。此外，在楚国的不断鼓励下，周红王决定与其他六个国家合作进攻秦国。这时，周红王召集了6000名士兵和马匹，但国库没有钱支持这么多人的军费。周红王决定向城里的富人借钱。筹集军费后，其他六国没有进攻秦国的打算，但周红王已经把借来的钱都花光了。这时，借给周红王钱的商人来找他要，周红王躲在一个搞笑的驿站里，这就是高债务的起源。
据记载，周平王去世时，国家甚至没有钱为他举行损失，于是派人道鲁国让鲁国给予一些补贴。当周恒王去世时，他没有钱做事，葬礼被推迟了七年。周襄王死后，还派人请鲁国给予一些资助。1928年夏天，洛阳金村在东周发现了一座天子墓，但墓中的文物被盗墓者偷走，洛阳博物馆当时只有一座天子用的青铜鼎。这个鼎有一条腿裂了。专家认为周天子没钱，只有把鼎的墙造得很薄，才会有裂缝。
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春秋时期，许多诸侯国都能建造出许多华丽的大鼎，而东周的天子却穷得连一个高品质的大鼎都建不出来。
为什么春秋周天子这么穷？ 债台高筑的原因是什么？