宋朝是一个矛盾的朝代，拥有当时世界上最强大的经济基础，但没有强大的军事实力与之相匹配。在北方强大的少数民族眼中，这样一个国家是一块完美的肥肉。
宋帝国是一个典型的重文轻武时代，面对北方游牧民族的威胁，始终处于被动防守状态。“兵虽多，战力弱，国富而兵不强”。在军马资源薄弱的困境中，宋朝只能依靠强大的经济实力来提高军事技术水平。早在北宋初年，政府年入就达到了1600多万元，“太宗皇帝认为它是唐朝的两倍”。北宋的经济规模已远远超过盛唐，到王安石变法时期，年收入超过6000万元。虽然南宋偏安江南一角，但繁荣的国际贸易使岁入达到北宋的两倍。宋代中国的经济实力和科技水平绝对称得上当时的世界。这一切都离不开当时政治的开明。
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与元明清三代不同，宋朝政府不仅禁止民间研究军事技术，还鼓励和奖励他们，因此“官员向法国人献器械”。石归宋献弩箭，增加月薪；木工高宣发明八车船，赏赐；唐福献火器，送钱；冯继升进火药法，送衣服。为了对抗当时世界上最强大的军事政权蒙古，南宋不仅继承和改进了古代弩炮，还将火药引入城市守卫战，使中国率先进入热兵器时代。矛盾的是，热兵器时代初期的军事革命终于被冷兵器时代的蒙古结束了。
13世纪初，“世界统治者”成吉思汗的蒙古游牧部落迅速崛起，随后征服了女真金国。贞佑二年(1214年)，金宣宗被迫南迁汴京，蒙古人入主中都(北京)。1230
2000年，大汗窝阔台亲率蒙古主力南下。天兴元年(1232年)，蒙古人临汴京城下，北宋靖康的场景在金国重现。金国灭亡后，窝阔台立即展开征服南宋帝国的战争。宋人依靠火器和城寨，不屈不挠的斗争持续了40年
多年。
一
美国历史学家墨菲说：“在许多方面，宋朝是中国历史上最令人兴奋的时代。后来，几代历史学家批评它，因为它没有抵抗外国入侵，最终被他们讨厌的蒙古人打败了。但宋朝从960年存在到1279年，平均寿命超过300年。”他认为，宋朝的中国“完全是当时世界上最大、生产力最高、最发达的国家”。
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宋代常被视为文明史背景下的“中国文艺复兴”。南宋拥有世界上最先进的科学技术和发达繁荣的经济文化，完全延续了北宋在生产技术方面的所有成就。“不杀大臣”的开明政治使人民集会屡见不鲜。早期的“现代”和“社会”文化使中国在春秋后期再次出现了公民社会的雏形。中产阶级的崛起使“社会”第一次出现在中国。社会主义者，社团集会也是。靖康年间，罢免李纲，引发汴京市民集会抗议。
面对落后和野蛮的威胁，高度文明的中国以不屈不挠的精神激发了前所未有的民族荣誉感。这种悲剧完全反映在当时的官方宣战中：
彼蒙古人，率兽食人，茹毛饮血，无伦无礼，蛮夷之部落尔。一旦得势，逞爪牙尖锐，纵战祸于他邦，灭大食，屠党项，绝金后继，中原老地，幸免于屠刀之下，十无一二。狼子野心依旧不满，背盟承誓，纵兵南下，侵我汉疆；攻川陕，无城不屠，尸塞水道，血染河战，骨露荒野，堆砌成行。掠过襄阳，焚烧余月；长街空荡荡，失去熙熙攘，万人空巷，不见熙熙攘攘。若此人数，攻掠之处，已无整土，屠宰之地，再无完族。自盘古开天地以降，中国的灾难，无过于此者。蒙古所欲图者，天下也，非国家也，蒙古所欲杀者，万民也，非一姓也。这诚王侯将相、士农工商同敌共，誓死以抗，求存全种秋也。
夷狄老邦，射雕牧马，鹰飞草长；兽人，丛林为则，强者恒昌。不耕不读，无渔无商。弃诗书教化，赖骑射精良。和我华夏，言不通，性不入，没有书的文字，桥上很少有路。只知蛮夷，何云友邦？斯酋长，学儒借法，宏手足之论，惠腹心为实。彼此之道，尊夷熙汉，愚黔欺士，舍义求生，非孔孟之所谓道也；彼此之法，扶强除弱，劫贫济富，分族论等，非韩商之所谓法也。斯儒，以乱我中国的正统，斯法，为败我中国的纲常。斯论之出，是酋怕我正气之浩然，计穷而为之，但道行逆施，何为服众？尚图扰我耳目，迷惑我灵台，难道不可笑吗？
青天有上，其道大光，顺之者昌，逆之者亡。傅坚傲慢，败于肥水，颉利猖狂，献舞厅堂。所以知胜负之道，不在众寡，存亡有数，无分弱强。蒙古灭金屠夏，拓地万里，挡者披靡，可谓强势。然而，不施仁义，最终被天弃。远处有蒙哥之朱，近有杨州之败，不能夺我寸土。今天下一心，气愤风云，四海旗聚，誓清妖娆。东起杨州，西连巴蜀，兵甲成群，行军相连，鼓声在南风中升起，剑气冲向北斗平。万众悲歌，气吞山河。以此敌俘，何愁不催。诸君但尽人事于日下，必垂青史以永芳。圣人之云杀人成仁，舍生取义者，都在今天。共之，勉之，励之！
为什么宋朝的经济实力主宰了世界，却阻挡不了蒙古铁骑？