由于日本历史上没有自己的文字，许多历史无法记录。在唐朝，大量的日本学生来中国学习，这促进了日本发明和推广自己的文字。
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著名的日本留学生是吉备真备，原名下道真备，开元五年(717年)随“遣唐使”来华。他就读于长安四门助教赵玄默，深通五经三史、历算、刑律、漏刻、军制、阵法、韵学、书道等诸艺。在唐代留学17年，开元二十二年(734年)十一月，他带着1700多部中国经典回国。与吉备真备同时回国的留学僧玄防，受到日本圣武天皇的重视，因此吉备真备也受到器重，官至右大臣。
在中国期间，吉备精研经史，博学多闻，成为饱学之士，回国后被天皇拜为大学助教。当时日本
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大学有六门科目：明经、文章、明法、算法、音韵和书法。有四五百名学生。吉备真的教了中国六门学科的学生各种新知识和史记、《汉书》、《后汉书》。高野天皇也向他学习《礼记》、《汉书》。
至于日本文化的传承，吉备最重要的历史成就之一就是根据一些汉字偏旁部首创作日语片假名。共50个汉字，被称为“母字”。古代日本没有自己民族的文字，用汉字作为音符写日语。著名的万叶集就是这样写的，所以叫“万叶假名”。用汉字作音符，写起来很不方便。吉备真的用汉字偏旁创造了日本表音文字片假名，从此日本有了自己的文字。后来出国留学的僧空海(弘法)利用汉字行书风格创造了日本行书的假名——平假名。
日本早期没有文字。他们的历史是如何记录的？