嘉平元年(249年)正月，曹魏皇帝曹芳离开洛阳祭拜魏明帝高平陵，曹爽等将军一起前往。司马懿乘机上奏郭太后，请废曹爽兄弟。当时司马师是中护军，率兵屯司马门控制曹魏都城洛阳。与此同时，司马懿派曹爽亲信殿校尉尹大目去告诉他，朝廷只是免除了他的官职，并以洛水为誓言。与此同时，他还让蒋济写信给曹爽，说他只是想让他们免官，劝他尽快交出权力投降，这样才能保证他们的爵位财富。
于是，在司马懿等人的劝说下，曹爽放弃了抵抗，随曹芳回京。曹爽兄弟一回家，就被司马懿派兵包围。司马懿违背诺言，以谋反罪杀曹爽及其党羽何晏、丁静、邓阳、毕轨、李胜、桓范等。此后，司马懿成功篡夺了曹魏的权力。虽然司马懿家族在高平陵变革后遭遇了曹魏的抵抗，从而爆发了淮南的三叛，但最终的结果是司马懿家族取代了曹魏，建立了西晋王朝。值得注意的是，司马懿和曹爽之间的较量，很多人往往只记得公元249年高平陵的变化。然而，事实上，在过去的十年里，司马懿和曹爽发动了长期的明争暗斗，也就是说，高平陵的变化只是最后的决战。
一
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@ 景初三年(239年)正月，魏明帝曹睿去世，齐王曹芳继位，年仅八岁。考虑到曹芳皇帝的年龄，魏明帝曹睿临终时指定了司马懿和曹爽两位托孤大臣。司马懿乃作为托孤大臣，与曹爽将军一起接受遗诏协助曹芳。曹芳登基称帝后，司马懿任侍中、持节、录尚书事，与曹爽各统精兵三千人，共同执掌朝廷大权。曹爽虽然是将军，但就司马懿而言，他不仅可以通过记录书法事务来承担类似宰相的责任，还可以掌管约3000名精锐士兵和马（很可能是禁军），从而拥有非常重要的军事权力。
在我看来，魏明帝曹睿的想法自然是希望司马懿和曹爽能够相互制衡，避免一个家庭的主导地位。然而，魏明帝曹睿没有想到的是，曹爽和司马懿在他死后展开了激烈的竞争，这促使他们无法保持平衡，更不用说专注于协助皇帝曹芳了。公元239年，曹爽想排斥司马懿，希望尚书提前通过自己演奏，以便掌权，向天子进言，将司马懿改为大司马。朝臣们认为，以前很多大司马都死在任命中，不吉利，于是任命司马懿为太傅，效仿西汉丞相萧何，入殿不趋，赞不名，剑履上殿。
二
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与此同时，对曹爽来说，司马懿的世子司马师也是散骑常侍，三个孩子是列侯，四个孩子是骑都尉。司马懿韬光养晦，大力拒绝不让孩子当官。在古代历史上，太傅的官职是一个非常突出的官职，也就是说，只有取得巨大成就的老臣才能担任这个官职。然而，太傅的地位虽然很高，但却是虚职，即不能像将军、丞相等官职那样掌握实权。所以曹爽让司马懿当太傅，可以说是明升暗降，从而达到了架空司马懿的效果。相应地，面对咄咄逼人的曹爽，司马懿选择了让步和隐忍。
从司马懿的角度来看，虽然曹爽和曹爽都是孤儿大臣，但曹爽是曹真的儿子，也就是曹魏的宗室，很难直接与曹爽竞争。司马懿显然不会在没有反击机会的情况下轻易出手。司马懿架空后，曹爽被提升为司马懿的亲信蒋济为太尉。他借此机会免除了蒋济原执行禁卫大权的领导将军的职务，并任命他的第二个弟弟曹羲为中国领导人。他还废除了禁军五营中的中垒和中坚两营的校长，并将两营的士兵交给曹羲直接领导。此外，曹训为武卫将军，统领禁军武卫营，曹彦为散骑常侍，曹爽兄弟完全掌握了曹魏都城洛阳的禁军。
三
值得注意的是，曹爽的表弟夏侯玄最初被任命为中护军，负责选拔将军。曹爽完全掌管禁军后，将夏侯玄派到雍凉地区，促使曹爽染指曹魏各都督的兵权。除兵权外，曹爽还在朝廷培养心腹力量，如何晏、邓阳、李胜、沛国丁静等。，都被曹爽招为心腹，在朝鲜担任重要职务。丁静、何晏、邓阳被封为尚书，何晏负责选拔官员；任命李胜为河南尹，毕轨为司隶校尉，控制首都内外权威；同时，让尚书提前向自己汇报，权衡重量后再问司马懿。渐渐地连问司马懿对的看法都不做了。完成上述工作后，曹爽控制了禁军和朝廷的局面。
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但对司马懿来说，并非完全放弃抵抗，而是继续保持低调，等待曹爽犯错的机会。五年春(244年)，曹爽将军欲立威望，不听太傅司马懿劝说，主伐蜀，魏帝曹芳从此。结果，在这场战斗中，曹爽被蜀前监军、镇北大将军王平打败。魏军被阻止兴旺发达，后方军粮供不应求。大量牛、马、骡、驴死亡，蜀涪县和费毅援军陆续到达。曹爽看不胜，被迫听从司马懿的劝告，于5月带领军队退役。被蜀军拦截，魏军苦战，始得退回，伤亡众多。
四
@ 虽然将军曹爽在征服蜀汉的战役中表现出了对曹魏大权的控制，但太傅司马懿只能劝诫他，也就是说，他失去了发言权。然而，这场战役的惨败导致曹爽在曹魏士兵中失去了威望，也让曹爽怀疑自己领兵的能力。事实上，这一切都为司马懿在高平陵的胜利铺平了道路。八年前(247年)，曹爽听从何晏等人的谋划，将郭太后(非曹芳亲母)迁至永宁宫。由于司马懿已被架空，司马懿无法参与许多朝廷事务，因此他称病回避曹爽，等待机会。于是曹爽更加肆无忌惮，纵容了他的亲信党羽胡作非为，从而引起了朝廷上下的抱怨。
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三月初九(248年)，黄门张当将内庭人才石英等十一人送给曹爽，曹爽、何晏趁机与张当勾结，谋危社国。曹爽及其同党也担心司马懿假装生病。同年冬天，河南尹李胜要去荆州任刺史，去拜访他。司马懿假装病重，李胜出来后对曹爽说：“司马懿就像一具尸体，卧床不起，只有残余的精神，形神已经分开，不值得担心。后来又说：“太傅无法康复，令人伤心。曹爽等人对司马懿没有警惕。到目前为止，在高平陵爆发之前，曹爽似乎占了上风。然而，他们有太多的敌人，比如冒犯郭太后和曹魏老臣，司马懿似乎奄奄一息，但实际上他们正在仔细布局。最后，公元249年，司马懿抓住机会发动致命一击，一举消灭了曹爽及其党羽，从而改变了曹魏内部的势力格局。
司马懿和曹爽在高平陵之变中的最后决斗结果如何？