《永乐大典》是一本集中国古代典籍于大成的类书。它成立于永乐年间。最终目的是展示国威，造福万代。书22877卷(目录60卷，共22937卷)，11095卷，约3.7亿字，汇集了78000本古今书籍。
明代嘉靖年间重录《永乐大典》后，关于大典的记载就很少见了，尤其是永乐原本的下落更是人云亦云，变得扑朔迷离。有人认为大典原本毁于战争或火灾，早已消失。但也有人认为大典应该是被埋葬的，还有重现于世的希望，否则怎么会突然没有消息呢？以详细的历史记载而闻名的中国，怎么会连这么大的重要经典都没有记载呢？真是不可思议！原本遭受了什么样的命运？如何丢失？至今仍是历史上的一大悬案。
毁于明末说
[img]472638[/img]
据史书记载，永乐年间曾考虑将新编的《永乐大典》付梓，但由于工费巨大而已。嘉靖副本重新录制30年后，又有南京国子祭酒陆可教曾上书建议刻大典，同样的原因没有被采纳。更多的太史使李维真批评《大典》“冗滥可厌，众不足观”，说明《永乐大典》在明朝万历时期依然存在。但到了明末，学者谈迁和顾炎武认为大典在万历末年间毁于大火。熟悉明末宫廷旧事的宦官刘若愚写的《酌中志》也说：“旧的《永乐大典》二部，今天又见存在哪里？一点线索都没有。《四库全书总目》下了一个结论，说“南京和皇史成的副本被毁了”。还说嘉靖录制副本的时候，其实是抄了正副本。录制副本后，永乐原本归还南京，并在明末战争中被摧毁。这些说法似乎没有明确的历史依据。
[img]472639[/img]
嘉庆乾清宫大火毁灭
清朝康熙年间，学者徐乾学、高士奇等人在皇史成中发现了《永乐大典》的副本，已不完整。雍正间，这份副本被运到翰林院保存。学者们全祖望猜测永乐原本应该还在乾清宫，希望用原本来补充丢失的副本。清末缪荃孙也持同样的观点，并明确表示，原本是在嘉庆年间乾清宫大火中烧毁的。但乾隆间编纂《天禄琳琅书目》时，并没有记录原著的存在。而且乾隆皇帝在编撰《四库全书》时，也找到了丢失的副本，负责编辑《永乐大典》的馆臣们也没有看到正本。原本毁于乾清宫大火的说法应该是不可靠的。
殉葬说
20世纪60年代，位于北京十三陵的明神宗(万历皇帝)陵墓定陵的大门被慢慢打开。定陵的挖掘是当时考古史界的一件大事，报刊纷纷报道。然而，定陵的挖掘还有一个不为人知的背景，那就是一些以郭沫若为首的历史学家论证，《永乐大典》的原著被埋葬在定陵，当然让人失望。然而，《永乐大典》的葬礼被许多学者采纳。他们比较了最喜欢《永乐大典》的明世宗的葬礼时间和《永乐大典》的录音进度，以及《永乐大典》原本突然消失的情况。据推测，《永乐大典》的原著很可能是明世宗陵墓的葬礼──永陵中去了。葬礼并不意味着我们仍然可以找到一个完整的永乐仪式，但这本高价值和痛苦的书的命运再次影响了人们的神经，并得到了广泛的关注和报道。《永乐大典》的命运已经成为人们心中永远解不开的结。
《永乐大典》的下落怎么样？它真的被埋葬了吗？