中国历史上有许多著名的民间起义运动，其中李自成影响最大。他直接导致崇祯自杀，结束了明朝的统治。
李自成，陕西米脂人。他家境贫寒，但勇敢足智多谋，仁义大义。他当过驿卒和边兵，最终加入了反明的农民起义军，南征北战，不断壮大。成千上万的军队不可战胜，最终推翻了政治腐败、经济崩溃和摇摇欲坠的明朝。然而，由于守卫山海关的明将吴三桂勾引清军入关，李自成带领军队退出北京，前往河南、陕西、湖北等地，最终不知所措。
有人说李自成在九宫山遇难。 《明史》的结论是， 自成已死，尸朽莫辨。
它的基础是，当时追求李自成的清朝靖远将军阿济格向朝廷报告说，李自成兵尽了最大努力，只带了20个亲信的人跑进九宫山，被村民围困，无法逃脱，上吊自杀。他派人去验尸，尸体腐烂，无法辨认。另一个依据是，南明朝驻湘将军部长何腾蛟向唐朝报告说，他的部长已经将李自成斩在九宫山脚下，但失去了第一名。
然而，这种“遇难”说法却令人难以置信。李自成才华横溢，非常勇敢，一直是政府的死敌。
毫无疑问，他是清朝或南明统治者心目中的一个重大问题。他的生死绝对是当时的一件大事。阿济格的报告说这是“不可分割的尸体”，这纯粹是夸张和虚假的。清朝怎么能相信呢？何腾蛟的报告是马后一枪。南明王朝不会相信他谎报了他的战功。
特别值得一提的是，李自成退居湖湘时，手下有40多万兵马，九宫山至少有几万人，说他只带了20个亲信，明显不符合事实。而且，如果李自成真的被杀了，他的几十万军队怎么能放弃呢？九宫山能平静下来吗？
然而，事实上，当时九宫山很平静，几十万军队也很平静。
那么，为什么会有“死亡”的说法，并在人们中广泛传播呢？据推测，这是李自成及其下属的烟幕弹，是一个缓慢的计划。一方面，威胁李自成死亡可以消除南明朝对军队的敌意，下一步可以联合抵抗清朝；另一方面，清朝认为，一旦时机成熟，李自成就可以东山再起。
还有人说李自成隐居夹山寺。
据说清初，即将上任的云南同知张琼伯在上任的路上，参观了石门夹山寺，与寺内方丈谈论了古今，相当投缘，相见恨晚，被视为知己。几年后，他又去了夹山寺，方丈去世了。
悼念中，方丈的徒弟告诉他：那方丈是威震天下的闯王李自成。他的部将孙某在九宫山替死。
乾隆初年，礼州知州何某亲自前往夹山寺调查李自成的下落，在寺内他亲眼看到了一幅李自成的画像，据说是“奉天玉和尚”。
1981年，奉天玉大和尚墓在石门夹山寺发现。据考察，瓷坛上盛出的遗骨与李自成身材相似。墓中的陪葬品与李自成家乡陕西米脂县的习俗相同。
但这种说法还是有不同意见的。
有人说，奉天玉大和尚墓的发现只能说明石门夹山寺确实有奉天玉大和尚，不能证明奉天玉大和尚是李自成。还有人说，李自成生前左眼被箭伤失明，但李自成的画像明亮，证明奉天玉不是李自成。因此，李自成隐居夹山寺并不是最终结论。李自成的生死之谜至今仍成为历史学家无休止地讨论的问题。
李自成结束了大明的统治，为什么不能建立一个新的朝代呢？