战国时期秦国著名将领司马错，经历了秦惠文王、秦武王、秦昭襄王三个时期。司马错原本是纵横家，还和张仪有过一番争论，他认为要消灭楚国，就必须先赢蜀国。秦惠文王时期，司马错率军灭亡蜀国。秦昭襄王时期，司马错率军南下攻打楚国，最终击败楚国。也许司马错在历史上的名声不如白起、王坚响亮，但他确实是秦国不可或缺的重要将领。
战国时期，位于秦国南部的蜀国是一个幅员辽阔、资源丰富、人口稀少的大国。公开前387年，蜀国从秦惠公手中夺取汉中。后来，蜀王把汉中封给了他的弟弟朱（朱侯）。出乎意料的是，随着时间的推移，朱侯和他的宿敌巴国眉来眼去。双方都很亲密。
蜀王愤怒地把军队拉了过来，给弟弟上了一课。在巴基斯坦的支持下，朱侯与他的兄弟发生了一场大战。双方派人向秦国投诉，以获得秦国的支持。
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当时，商鞅变法后，秦国实现了质的飞跃，成为最好的超级大国之一。秦惠文王上台后，东抗由楚怀王牵头组织的五国联军，斩首联军8万元，在修鱼(今河南原阳西南)，趁机不断攻击韩、赵、魏，迫使韩国屈服。就连一向追求军国主义政策的楚国也不敢再激怒他们。
秦惠文王雄心勃勃，日夜寻找侵略扩张的借口。接到兄弟俩的要求后，他想趁机摧毁蜀国，夺回汉中。但秦惠文王一时无法下定决心是先东出还是先南下。
在法庭上，一个有战略眼光的人率先提出先取蜀国。这个人的名字叫司马错，被公认为三位统帅之一(另外两位是白起和王坚)，是秦统一最大的功劳。司马迁的八代祖先，战国中后期著名的秦国将军，历史上的秦惠文王，悼念武王，昭襄王。
连横战略的始作俑者、“世界第一拆台专家”张毅主张先赢韩国:“与其伐韩，不如伐韩。”秦惠文王是一位善于听取不同意见的领导人，他说:“我想听听！”
张毅用他的纵横家理论说服秦惠文王:“我们要和魏楚友好，出兵三川，堵住远和郭氏山的关口和关口，堵住屯留的交通，让魏与南阳断绝联系，然后攻占新城宜阳，兵临洛邑(洛阳)，谴责周天子不作为的罪行，逼他就范，然后打着他的旗号攻打楚灭魏。周天子自知大势已去，惊恐中必交出九鼎。九鼎在手，可以威胁天子让天下，霸权就此成功！”
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至于蜀国，张毅认为:“蜀国只是西南偏辟的国家。未开化的军狄之地，劳动者不足以成名，其他地方也不足以盈利。据说 “争名者在朝，争利者在城”。如今，三川和周王室是世界上的城市朝。国王不打架，但他们正在争夺荒地。这不是与我们统治中原的伟大事业背道而驰吗？”
虽然张毅的高论吸引了人们频频点头，但一向低调的司马错这次极其固执地坚持自己的观点，提出:“国家要想富强，就必须开拓领土；要想强兵，就必须让人民富裕；要统治世界，就必须以德政示人。满足这三个条件，自然水到渠成。@ 我们必须从容易的地方开始。现在蜀国乱政，这个西辟之国，我们出兵就像狼逐羊，占据其地，世界人民不会认为我们残忍；人们不会认为我们贪婪，一举两得，赢得了平定残忍的好名声，这比攻打韩国、抢劫天子要好得多。”
司马错环顾了一个星期，看到秦惠文王喜气洋洋，继续说:“至于攻打韩国，劫持天子，除了背负恶名，没什么好处。虽然周王室衰落，但天子仍然是世界的共同主义者。周天子知道九鼎没有保障，韩国知道三川会失去。他们将寻求其他诸侯的帮助。天子把鼎交给楚国，韩国把地交给魏国。王者能阻止他们一起对抗秦国吗？所以还不如轻易占领蜀国的好处！”
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经过论证，秦惠文王连连称妙，最终采纳了司马错的意见。公元前316年，秦惠文王命令司马错、张毅、都尉墨带领军队攻占蜀国。秦军通过石牛道（自陕西勉县西南以来，他越过七盘岭进入四川，通过朝天驿进入剑门关）进入蜀国。果然，正如司马错所料，秦虎狼之师一到，蜀国就迅速崩溃，蜀王在逃亡中被杀。
张仪、司马错等人又顺手摧毁了朱、巴两国，俘虏了巴王。秦惠文王将蜀国降格为侯国，让宗室公子通去当蜀侯，任命陈庄为蜀相。这场战争使秦国轻而易举地占领了秦岭以外的广阔地区，实现了进一步的“富国”、“广地”、目的是“强兵”。丰富的巴蜀之地不仅成为秦国统一世界的后勤基地，而且利用形胜优势在战略上包围楚国，为今后的“浮江攻楚”创造了有利条件。
为什么司马错是秦国不可或缺的重要将领？他的贡献是什么？