魏文侯是战国时期魏国的开国君主，也是魏国百年霸权的先驱。魏文侯任命西门豹、子夏、翟黄、魏成等人，富国强兵，开拓大片领土，使魏成为中原霸主。
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战国时期，魏国位于中原腹地，太史公曾说过：“夫三河在天下，若鼎足，王者所更居。三河是指河东、河南和河内。魏国曾被称为“天下胸腹”，其中包括三河范围。对于一个诸侯国来说，在地图上占据这样的位置并不是一个好消息。魏的西边是秦，东边是齐，北边是赵，南边是楚，是典型的“四战之地”。
从地图上看，战国初期的魏国类似于一条大裤衩，东边是魏国的河内郡，西边是魏国的河东郡，中间是韩国的上党郡。魏国的东西只有北方的一个小地方联合在一起。假如这个孔道被切断，魏国将被一分为二。随后魏国国都东迁至大梁，大梁周围是平原，地势平坦，基本上没有天险可守。可以说，魏国在地理环境上极易受到攻击和控制。
“地四平，诸侯四通，条达辐凑，无名山大川之阻……魏之地势，所以战场也是。魏南与楚不和，则齐攻其东；东与齐而不与赵，则赵攻其北；与韩不合，则韩攻其西；不亲楚，则楚攻其南，这就是所谓的四分五裂之道。魏国处于如此复杂的地理位置，随时都有被分裂的危险。然而，在这样的地理环境下，魏国一跃成为当时最大的强国，这与魏文侯分不开。
魏文侯是魏桓子的孙子，在周定王二十四年就位。魏文侯一到位就开始努力工作，网罗贤才。在魏文侯的支持下，法家重要代表人物李悝开始实施变法。战国后期著名将领乐毅的祖先乐羊被崇拜为将军。吴起为河西郡守，西门豹为叶县令。这些都是当时难得的人才，在他们的治理下，魏国处于快速发展的状态。没有李悝的变法，魏国的强盛是分不开的。
在政治上，李悝大胆废除了血缘宗法制度上的世袭制度，开始根据自己的能力和功劳任免官员。“吃有劳有功”，“夺淫民之禄，以来四方之士”。李悝还参考了春秋时期的国家法典，制定了中国历史上第一部系统的封建成文法典，名为《法经》，成为历代法典的蓝本。
在经济上，我们将实施“尽最大努力”和“善于平价购买”的政策，鼓励农民集中耕作，以提高粮食产量。国家在收获期间以平价购买剩余粮食，在荒地期间以平价出售，并以平价出售；提倡同时播种各种粮食作物，以防止荒地，确保生活和生产的稳定。李悝的变法思想，其中“重农”与“法治”相结合的思想，对后来的商鞅、韩非产生了巨大的影响。
吴起在军事上建立了“武卒制”。简单来说，武卒制就是精兵政策，农兵分离，以专业士兵为魏军的基础。所有士兵都必须经过严格的考核才能成为专业士兵。一旦通过考核，就可以享受免除全家服役的待遇。通过考核的士兵，根据自己的特长，在不同的编队中，根据战术需要配合使用。武卒制的制定使魏军成为“居有礼、动有威、进不可挡、退不可追”的无敌力量。后来吴起跑到楚国，楚国也沿用了这一制度，使楚国也开始由弱变强。
魏文侯在外交上对赵、韩实行联盟政策。据《战国策》记载，韩国曾向魏国借兵伐赵。魏文侯说:“寡人和赵兄弟，不敢从”，赵国也向魏国借兵攻打韩国。魏文侯还回答:“寡人和韩兄弟，不敢从”。起初，赵国和韩国非常怨恨魏文侯不帮助自己。后来，他们发现这是为了让两国和睦相处，所以赵国和韩国都去见了魏文侯。在韩赵的帮助下，魏国实力更强，当时没有一个诸侯国能与魏国抗衡。
魏文侯用人之道
魏文侯刚即位，求贤若渴，设立了“招贤台”，广招天下贤人，礼贤下士，屈尊求贤。段干木，魏国西河人，品学兼优，远近闻名。魏文侯知道后，亲自求见。但段干木却不愿当官，听说魏文侯来找他，便跳墙逃跑。魏文侯在西河等了整整一个月，每天都去段干木家求见。段干木见魏文侯如此真诚，不得不相见。魏文侯把他带到宫中，拜他为师。于是，四方贤人听到消息来回。
魏文侯用人不疑，力排众议，即使冒险，也要重用有用的人才。魏文侯想兼并中山国，又怕出兵。韩国或赵国趁机先夺取中山，所以他想找一位才华横溢的将军征服中山。在得知乐羊文武全才，品德端正后，他决定任命乐羊担任指挥官，但有人提出反对意见，说乐羊的儿子乐舒在中山当官。乐羊怎么能带领军队攻击中山？这样用人不是太冒险了吗？魏文侯征求各方面意见，深入调查乐羊的行为，认为乐羊应该重用，最后任命他带领5万军队攻打中山。
三年后，乐羊终于把中山打了下来。乐羊凯旋归来时，魏文侯亲自到城外迎接他，并在宫中设宴款待他。获胜归来的乐羊，因功而得意。宴会结束后，魏文侯给了他一个盒子，盒子密封得很紧，乐羊以为是魏文侯给他的金银珠宝。乐羊赶紧回家，打开盒子，惊呆了。原来箱子里装满了大臣们给魏文侯的奏章，都是诬陷乐羊，劝魏文侯收回任用乐羊的生命。这时，乐羊感到羞愧，觉得魏文侯用人的勇气和胸怀真的很不平凡，心里很佩服。
魏文侯不仅排斥众议乐羊，还大胆重用有缺点、有争议的军事人才吴起。起初，吴起在鲁国寻求发展，但由于“杀妻求将”的前科，同事排斥他，他不得不逃离鲁国，投奔魏国。魏文侯问外臣李克:“吴起是什么样的人？李克说：“吴起贪而好色，但司马懿比不上用兵。”从李克的话中可以看出，吴起是一个非常复杂的人。一方面，他的生活方式有问题，但另一方面，他有很强的军事才能。
在魏国开创霸权的关键时刻，魏文侯权衡得失后，接受了吴起，任命他做西河太守，经营魏国西部和秦国的边境。吴起到西河，立即修建城墙，训练军队，鼓励生产。他不仅阻止了秦国的侵略，而且转而攻打秦国，夺取了秦国的五个城市，使“秦兵不敢向东”。这样，魏国的实力就增强了，成为了诸侯国中的一个强国。
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魏文侯选才用人，还注重安抚民生，促进生产，发展经济，使贤才在治国安邦中发挥特长和重要作用。他重用了有“济世之才”的著名法家李悝，崇拜他为相国。李悝的表现确实不错，倡导修复水利，发展农业生产，降低粮食价格，实施法治，使魏国经济发展迅速。魏文侯在选任地方官时，也是唯才是举，注重实效。他用优秀的“无神论”西门豹的勇气和智慧，到前官员不作为导致河道失修、田园荒芜、人口稀少、人口贫乏的邺县担任县长。西门豹上任后，大刀阔斧地消除了治弊政。首先，他们坚决消除了当地恶霸和巫婆勾结的封建迷信坏习惯，以榨钱为目的，动员人们挖掘运河，引导漳河灌溉田地，恢复生产，增加粮食种植，积极开展人民军事训练。叶县经过兴利除弊，短短几年就成为魏国的发达地区，成为魏国东北的屏障。魏文侯作为2000多年前的国王，以招聘人才、吸引人才作为强国安邦的重要支持，使各方面的人才在应用中发挥了重要作用，为国家治理和政治奠定了坚实的人才基础。虽然魏文侯在选拔和使用人才方面具有强烈的实用功利主义色彩，但在战国群众竞争的特殊条件下，能够聚集人才，重用人才，非常有利于魏国取得霸权，赢得强国地位，发挥着明显的作用。魏文侯人才思想中的合理因素值得后人借鉴。
魏文侯是如何使魏国成为中原霸主的？