张居在世时，依靠强有力的手段扫清了改革的一切障碍，为改革的持续铺平了道路。作为一名成熟的政治家，张居正非常清楚，政治的方式是“放松”。当他病得很重时，他选择了温柔、谦逊、礼貌的潘盛作为他的继任者，以缓解改革造成的各种矛盾，确保改革能够继续下去。然而，出乎意料的是，张居正去世仅四天，还没有上任的潘盛就被迫致仕。
万历十年（1582年）6月，为改革辛勤工作了十年的张居正病倒。在此期间，虽然神宗皇帝朱义军经常问候，并派太医照顾他，但张居正的病情越来越严重，最终“侵蚀性饮酒”。
这时，已经习惯了“听江陵(张居正)裁判朝中大小政务”的皇帝朱义钧顿时感到不知所措，于是他下令给张居正:“闻先生喝不下，我很担心。国家大事应该一一为我说。”
张居正有一种预感，他没有太多时间，在收到皇帝的诏书后，他开始考虑他死后的改革是如何继续的。碰巧在这个时候，冯保，一直支持张居正的司礼监，向他推荐了温柔、谦虚、礼貌的潘晟。
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作为一名成熟的政治家，张居正很清楚政治之道在于“放松”。为了确保改革的顺利进行，他不得不采取强有力的手段，如打击反对改革的官员，禁止破坏世界学院，但这些手段必然会产生各种矛盾。他死后，他必须有一个温和的继任者来缓解这些矛盾。只有这样，改革才能继续下去。而且，改革要想继续下去，离不开司礼监的支持，冯宝推荐的潘盛必然能够维持张居在世时与司礼监的和谐关系。
在这种情况下，潘晟无疑是接班人中最合适的人选，因此张居正在给皇帝朱猷钧的密奏中推荐潘晟接替自己。
做出这些安排后，张居正毫无顾虑。他认为，在潘盛和冯宝的保护下，改革必将顺利进行。皇帝朱义军也很放心。他觉得自己仍然可以像张居正活着的时候那样成为一个和平的天子。
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万历十年六月十八日，潘盛开始赶往京师。两天后，张居正病逝。
张居正病逝后，万历皇帝朱义军悲伤不已，立即宣布辍朝。为了表达对张居正生前功劳的肯定，他还将其作为上柱国，并被称为“文忠”。所有这些似乎都表明张居正的时代还没有过去。
但是，一些政治嗅觉敏锐的大臣却从万历皇帝朱猷钧给张居正的死亡号中嗅出了不同的味道。自唐朝以来，历代通过科举入仕的文官都梦寐以求地想得到一个死后的头衔——文正。要获得这个死后的头衔，不仅要成为当时文官的榜样，还要取得突出的成就。历史上只有范仲淹、曾国藩等为数不多的文官获得了文正的死后头衔。以张居正挽救统治危机、延续明朝生命的成就和十年来的辛勤工作，他绝对应该获得文正的头衔，而张居正最终获得的头衔是比文正低一级的文忠。
政治嗅觉敏锐的大臣们自然理解文正和文忠之间的区别，但他们散发出皇帝对张居正不满的味道。然而，他们中的大多数人仍然不敢做出任何反应。冯宝还在，潘生即将到达首都。然而，他们中的两个人不得不做出反应。
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这两个人一个叫张四维，一个叫沈时行。他们都被推荐入阁作为张居正的亲信，但张居正在安排背后的事情时忽略了他们。
当张居正选择潘盛作为继任者的消息传来时，张四维和申时行觉得很糟糕：潘盛不仅是张居正亲自选择的继任者，而且在冯宝的支持下。一旦他成功地进入展馆，张四维和申时行必须被边缘化。所以他们一致决定不让潘盛进入展馆。
就在这个时候，一直想取代冯宝的太监张鲸想和张四维、沈时行一起倒冯。这样，他们就不用担心冯宝的威胁了。
万历十年6月24日，距离张居正去世仅四天，浙江道试御史雷士真在张四维和申时行的支持下弹劾潘盛。万历皇帝接到这封奏疏后，立即表示“特别推荐(潘)盛系元辅遗疏， 不听”。
此时，万历皇帝朱义钧对张居正的不满更加明显。要知道，万历四年，刘台上弹劾张居正，皇帝朱义钧立即下令将刘台廷杖100人，裁员为民；万历五年，张居正的情况爆发，皇帝立即弹劾张居正的四位皇家历史廷杖100人，并当众表示，谁在弹劾张居正，就是跟自己过不去。此时，对于弹劾张居正接班人的雷士真，他只是“不听”，并没有对雷士真进行任何处罚。
看到皇帝是这样的态度，张鼎思、王继光、孙玮、牛唯炳、御史魏允贞、王国相继弹劾潘盛。
潘生还在去京师的路上，看到了这种情况，他还是有心思去内阁上任，只好无奈地向皇帝请求。对此，皇帝朱义军立即表示同意。
就这样，张居正亲自选择的接班人潘盛在上任前被迫致仕。随着潘盛的致仕，张居正的时代已经过去...
潘盛是张居正亲选的接班人，为什么还没上任就被迫致仕？