公元755年11月，安禄山发动叛乱，被称为安史之乱。在这个关键时刻，常山(今河北正定)太守颜卿卿首先起来打击叛军。
颜高卿原本是安禄山的下属，安禄山发动叛乱后，颜高卿准备反抗。当叛军来到高城(今河北省)时，颜高卿已经招募了1000多名壮士。他知道，自己的力量远远不够，不能和安禄山硬拼，就跟官员袁履谦向叛军投降。安禄山还是派他守常山，但心里不放心。一方面，他把颜高卿的儿子和侄子留在军营做人质，另一方面，他派叛军守在井冈山关(今河北井冈山)。
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12月，安禄山渡过黄河，攻下洛阳后，颜高卿决定起兵。碰巧他的表弟平原(今山东平原)太守颜真卿也招募了一万多人，派人和表弟一起，让他占领井冈山，切断安禄山的后路。严高卿发现井冈山的叛徒李钦凑是个糊涂的酒鬼。他假传安禄山的命令，派人带着好酒好菜安慰他。当他喝醉时，他杀了他，占领了井冈山。这时士气大振，第二天又活捉了两个叛将高邈，何千年。
颜高卿派人到河北各县告诉各县长官，现在朝廷派了30万大军去征服安禄山，已经出了井兴关，迟早会到河北各县。被安禄山胁迫叛变的，尽快投降，否则罪加一等。
县长听说安禄山站不住脚，都对颜高卿做出了回应。河北24个县有17个站在唐军一边。唐玄宗特别下令表彰颜高卿。安禄山正准备向潼关进军。当他听说河北所有的县都对颜高卿做出了回应时，他不得不改变主意，回到洛阳，声称是大燕皇帝。他派将军史思明和蔡希德带着一万人攻打常山。
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颜高卿虽然打了几场胜仗，但起兵才八天。常山周围的防御工事还没有修好，兵力也很少。他怎么能打败两个叛军呢？颜高卿派人到太原搬救兵，但太原太守王承业拒绝出兵。史思明叛军紧紧围住常山。颜高卿带领常山军民拼命抵抗了四天。城里断粮，箭又用完了，常山终于落在了叛军手里。
史思明杀害了1万多名常山军民，逮捕了颜高卿和袁履谦，并把他们送到洛阳去见安禄山。安禄山问颜高卿:“你本来是范阳的小官，但我把你提拔为太守。你为什么反叛我？”颜高卿怒骂:“你是牧羊人，天子让你做三镇节度使。对不起你？我为国除奸，迫不及待地想斩首你的头。怎么叫反叛？”
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安禄山恼羞成怒，命令士兵将两人绑在桥边的柱子上，严惩。颜高卿看起来很令人敬畏，责骂安禄山。叛军士兵割断了颜高卿的舌头，颜高卿满口鲜血，发出含糊不清的骂声。袁履谦看到颜高卿惨酷的一幕，气得咬了咬舌头，把血肉喷在一个叛军旁边的脸上。他们骂了一口，直到他们咽了下去。
颜高卿从开始到失败只有十几天，但他们的抵抗拖累了叛军的力量，为唐朝的派遣将军争取了时间。他们誓死抵抗的精神也鼓励了更多的人对抗叛军。758年5月，唐肃宗将颜高卿作为“王子太保”追回，并将自己的头衔命名为“忠诚”。
颜高卿：拼命抵抗叛军兵力，为唐朝调兵争取时间