长城是当今著名的景点，许多人关注它的旅游价值，但事实上，长城作为中华民族的象征，不能忽视它的历史价值和文化价值。
说到历史价值，我们不得不提到长城在古代的作用。当然，在了解长城的作用之前，我们应该更多地了解长城的起源，即为什么古代各个王朝都要建造长城？现在世界各地大规模参观的长城是什么时候建成的？
长城是中国也是世界上建设时间最长、工程量最大的古代工程。时间跨度超过2000年。到目前为止，我们看到的大多数长城都是在明朝建造的。在先秦之前，各诸侯国修建长城的明显目的是抵御其他诸侯国的进攻。当然，在毗邻游牧民族的北方国家，如秦、赵、燕等，除了抵御其他诸侯国的进攻外，他们还必须在北方修建长城来抵御匈奴的进攻。
秦始皇统一六国后，长城不再抵抗诸侯国之间的相互攻击，但北方游牧民族的威胁依然存在。为了防止匈奴的进攻，保护北方边境人民的生命财产安全，秦始皇除了派将军蒙田率领30万军队北击匈奴外，还将战国时期赵国和燕国在北部修建的长城与秦长城连接起来，然后修建“西起临涛（今甘肃山尼县），长城东至辽东(今辽宁省)，蜿蜒一万多里。此后，其他朝代修建长城的目的与秦朝基本相同，以抵御北方游牧民族对中原王朝的掠夺。
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长城只是为了抵御北方游牧民族的入侵吗？当然不是。长城作为中国古代著名的防御工事，如果只有防御功能，不是有点大材小用吗？通过对长城的探索，我们可以发现长城不仅仅是一堵孤立的一线城墙，而是从点到线，从线到面，将长城沿线的山口、军堡、关城和重要的军事城镇连接成一个紧密的网络，形成一个完整的防御体系。军堡、关城、军事重镇具有战斗、指挥、观察、通信、隐蔽等多种功能，并配备了长期驻军的点线，结合整个防御工程。以历史上的汉朝为例。在著名将军汉武帝时期，汉朝主动攻击匈奴，而不是亲防。这时，长城展现了它的另一层作用。长城作为反击匈奴的桥头堡，成为卫青、霍去病等著名将军进攻的据点。以此为据点，汉武帝最终将匈奴驱逐到漠北，匈奴强汉弱的局面成为历史。
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因此，可以说，长城作为一项军事防御工程，除了具有最基本的防御功能外，还可以将被动变为主动。在汉代中期、明初等王朝强盛时期，依托长城的防御工事进行反击，成为王朝进攻的桥头堡。
事实上，除了进攻和防御，长城还有另一个功能，那就是促进边境贸易的发展。长城作为边境内外农耕民族与游牧民族的分界线，经济互补性很大。游牧民族富含牛马等资源，但种植业和制造业落后，如冶铁、陶瓷、瓷器、纺织布等。你有我没有的，我有你没有的，需求自然会产生。在这种需求的刺激下，互补的边境贸易蓬勃发展。作为农业经济与畜牧业经济的分界区，长城已成为交易的中心。当然，还有一个背景前提，就是秦汉以来，历代统治者在修建长城的同时，边境的屯田和发展也是如此。任何修建长城的地方，都要组织修建长城的人及其随从家人进行农牧业生产，以保证长城沿线的供应，直接减少政府支出，间接促进农业发展。
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除了历史价值，长城的人文价值也值得探索。比如我们熟悉的诗“秦时明月汉时关，长征人未归”、“劝君多喝一杯酒，西出阳关无故人”等都向我们展示了古代文人墨客心中长城的重量。此外，人文价值不仅体现在文人骚客几千年来对长城的特殊偏好上，嘉峪关、山海关、长城附近的名胜古迹等长城本身都体现了长城的人文价值。
长城对中国就像埃及的金字塔。它不仅是中国的，也是世界的。在当今社会，我们不仅要关注中华民族的旅游价值，还要深入挖掘其背后的历史和文化价值。
长城是什么时候建成的？它的作用是抵御外国入侵吗？