春秋末年，诸侯分裂，青族崛起，孔子口中的礼崩乐坏之风愈演愈烈。晋国作为中原霸主，由于长期实施弱公族、扶清族政策，其朝政逐渐被六卿所取代。公元前458年，智氏家族的主人智伯与韩、赵、魏三家一起攻灭范氏、中行氏，并分为两家。三年后，智伯以晋君的名义向三家公司索要土地，最终导致三家公司灭智。
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当时，韩、赵、魏三家以赵家主赵襄子为首。杀死智伯后，他们分开了智伯的封地，摧毁了他们的家族，引起了智伯心腹家臣于让的怨恨。于让原本在范氏和中行氏的指挥下工作，但他无法脱颖而出。后来，他转到智伯的门口，得到了极大的赞赏。正因为如此，当智伯事败身亡时，于让发誓要为他报仇，杀死赵襄子。
为完成复仇计划，豫让改名换姓，扮成囚徒，深藏匕首，潜入赵襄子家的厕所，以图行刺。然而，赵襄子非常警觉。看到有生人的踪迹，他立即命令人抓住豫让，发现匕首。对此，豫让坦言自己是智伯的家将，想为主人报仇。赵襄子听后说智伯没有后代，豫让能为他复仇完全是义气使然，是义士，便命左右释放了他。
赵襄子释放了豫让，问他能不能解除过去的嫌疑。对此，豫让的回答非常清楚。他认为赵襄子的释放是对他的恩德，但他为智伯报仇也是他安定下来的正义。
回家后，于让继续计划复仇计划。为了不让赵襄子认出自己，他决定“油漆为力，杀死他的眉毛，改变他的容忍”，跑到市中心乞讨。这样，即使他的妻子用声音找到了他，也很难认出他。为了防止事故发生，于让有吞下炭火，改变了声音。准备好后，他再次来到赵襄子，询问他的下落，然后躲在他必须经过的桥上。
然而，当赵襄子来到桥上时，他的马突然感到惊讶，所以赵襄子认为他必须潜在于附近，并派人去找他。这一次，赵襄子没有再释放它，而是问他为什么一次又一次地刺伤它。余让的回答非常出乎意料。他认为智伯没有孩子，除了他自己，没有人愿意为他透露。赵襄子被感动了，但也体验了余让的复仇，最终让他自杀。
接过剑后，于让向赵襄子发起请求，想让他脱下外袍，让自己砍几把剑，都以寄托为主人报仇的感情，这样才算死有闭眼。赵襄子很欣赏于让的志节，立刻脱下锦袍，让他砍三把剑。后来，于让仰天大喊:“我可以报智伯了！”于是伏剑自杀了。
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从此，豫让成为先秦时期著名的刺客，“漆身吞炭”这个成语成为“知己为死”的典出来源。需要指出的是，豫让的举动绝不是愚蠢的忠诚。他以前在范和中国银行工作过，但没有得到重用。“范和中国银行的每个人都遇到了我，我所以每个人都报道了。至于智伯，国士遇到了我，我所在的国士报告了它。”这就是豫让所秉承的正义。
然而，为了完成为智伯复仇的大义，豫让依然坚守本心，没有无原则、违背道德的行使手段。在他吞下炭后，他被一个亲密的朋友认识了。他的朋友建议他屈服于敌人，然后等待机会移动（离开就是用这种方式接近和暗杀禁忌），但他被玉拒绝了。他认为这一举动“怀二心以事其君”，必为后人所鄙视。由此可见，豫让的行为风格多了几分雷落，堪称国士。
春秋战国时期，有许多像豫让这样的布衣人士，包括程颖和公孙杵臼的名字。这两个人是赵孤儿的救助者，也就是赵襄子祖先赵武的恩人。也许，正是豫让的行为让赵襄子想起了祖先的事迹，所以他会反复善待他。
当豫让发出这样的呐喊，当“士为知己者死，女为悦己者容”，当“士人”阶层在社会上的影响越来越明显时，新的变化即将到来。
豫让为什么不惜油漆吞炭刺杀赵襄子？豫让如此执着的理由