明初设立的内阁自仁宗时期以来逐渐扩大了权力。内阁首辅就像宰相一样。他们可以起草圣旨，帮助皇帝处理国家政策和计划。因此，他们在阁臣之间展开了激烈的争夺首辅职位的斗争。
西厂的建立使汪直的权力“更上一层楼”，也使他的烟气更高。史书记载了汪直脚下的党羽奇多，每次出府都横行霸道。@ 前面提到西厂可以随意逮捕朝中大臣，不请皇帝，无形中造成了大量冤案。西厂成员也可以利用工厂的权力陷害异己，伤害忠诚。西厂限制的侦查范围不仅仅是北京，更是全国各地，任何人都会成为西厂监视和伤害的对象。正如《明通鉴》所说:“(汪直)火焰熏燃，凡西厂逮捕朝臣，初不请。”
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宪宗朱见见深见，王直多次暴露奸贼，越来越宠爱王直。西厂越来越肆无忌惮，多次出狱。《明史王直传》写道，西厂侦缉队长到处都是，从王府到边镇，到处都是。“民间斗鸡狗琐事，往往重法，人情大扰。(王)每次出门，公卿都避道。兵部尚书项忠不避，迫辱之，全焰出东厂。”
明朝内廷侦察机构工厂卫生。工厂，指东厂、西厂、大内行工厂；卫，指锦衣卫。合称厂卫。东厂明永乐18年(1420年)成立于北京东安门北；西厂明成化13年(1477年)成立于旧灰厂；明正德初年成立于大内行工厂。洪武十五年(1382年)成立了金衣卫，原为内廷御林军，皇帝卫队。工厂卫生是明代特务政治机构，是皇帝的耳目和爪牙。东、西厂或大内行厂的头目，多由司礼监太监充当。以锦衣卫长官为指挥使，以皇帝亲信腹担任，下领有十七个所和南北镇抚司。工厂和卫的职权基本相同，但锦衣卫是外官，演奏请用弹疏，不如东厂等太监亲近，故厂的势力大于卫。金衣卫调查所有官员，工厂调查官员和金衣卫，工厂监督官员和工厂卫生，皇帝直接领导和监督所有侦察机关，形成一套完整的侦察特务机构制度。没有司法机关，厂卫可以直接奉诏接受文字，逮捕官民，用刑极其残酷，导致朝野上下人人自危。
东厂、西厂、锦衣卫是明朝在刑部、都察院、大理寺三个司法机关以外设立的特务机构，直接听从皇帝的命令，掌管“诏狱”。
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锦衣卫，皇帝的侍卫机构。前身是太祖朱元璋时设立的皇家拱卫司。明洪武二年(1369年)改建大内亲军都督府，十五年设锦衣卫，作为皇帝侍卫的军事机构。明朝历史上，西厂只存在过短时间，明宪宗成化时期建立了新的内廷机构——西厂。它的力量甚至超过了老前辈东厂。西厂成立仅5个月就被撤销，明宪宗仅隔一个月就恢复了西厂。明武宗继位后，大太监刘瑾掌权，宦官势力再次兴起，西厂复开，刘瑾倒台，武宗下令撤销西厂。作为临时产品，西厂在历史上永远消失了。
锦衣卫的首领被称为指挥使(或指挥同知、指挥官)，一般由皇帝的亲信武将担任，很少由太监担任。属于外臣。东西工厂的首领是宦官，也就是内臣。
在与锦衣卫的关系中，东厂后来居上。由于东厂厂主与皇帝关系密切，位于皇宫内部，更容易得到皇帝的信任。锦衣卫向皇帝报告，东厂可以口头直达；皇帝还赋予东厂主监督锦衣卫人员的权力。东厂与锦衣卫的关系逐渐由平等转变为上下级。在宦官权力倾向的时代，锦衣卫指挥使东厂主甚至跪下磕头。
东厂、西厂、锦衣卫的共同点 监视、侦查、镇压官员的违法行为。即“巡查逮捕”
@ 由于专制政权的内在需要，皇帝需要一支独立于官僚机构的力量供自己使用。东厂、西厂、锦衣卫都是这样的机构。
为什么明朝要建西厂？真正的目的是什么？