他是郑国的商人——弦高。三十二年冬天，晋文公去世了。郑国有人把郑国卖给秦国，说:“我守着郑国的大门，秦国可以来攻击郑国。”
穆公就此事征求了建叔和百里席的意见。他们回答说：“经过几个国家，千里之行袭击别人是很少成功的。既然有人背叛了郑国，你怎么知道没有人告诉郑国我们的行为？这件事不能做。”
穆公说:“你不知道中间的奥秘。我已经决定了。”于是秦成公派了百里奚的儿子孟明视、剑权的儿子西乞术、白乙丙带领秦军攻打郑国。出发那天，百里奚和剑叔对他们哭了。程公听说了这件事，怒气冲冲地说:“我派兵，你们俩都哭了。这是什么意思？”
两位老人说：“臣子不敢哭 丧你的军队，军队出发，臣子的儿子一起去；臣子老了，恐怕他们回来晚了，不能见面，就哭了。"
两位老人退休了，私下对儿子说:“如果你的军队失败了，那一定是在萧山危险地区。”33年(前627年)春天，秦军向东行进，穿越晋国领土，经过周朝北门。周朝的王孙满说:“ 秦军的行动不合礼法，不失败还能有别的结果吗？"
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秦军走到滑地上，郑国商人弦高。他带着十二头牛去周朝卖。当他看到秦军时，他害怕被抓住并杀死。于是他把牛献给秦军说：“我听说贵国要惩罚郑国。郑国君正在认真准备防御，并派臣子送十二头牛安慰你。”
秦国的三位将军互相讨论，说：“我们要攻击郑国。现在郑国已经知道我们的行动了。当我们到达郑国时，我们错过了机会。”于是秦军摧毁了晋国的滑城。这时，晋文公死了，没有埋葬。王子襄公愤怒地说：“秦国欺负我失去父亲，并在我处理葬礼时攻打了中国的滑城。”
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于是他穿着黑色丧服，带领军队在截山埋伏拦截秦军。秦军被打败了，没有人能逃脱。晋军俘虏了秦国的三位将军，然后回到了老师身边。晋文公的妻子，也就是秦穆公的女儿，爱上了被俘的三位秦国将军，说:“穆公讨厌这三个人。我希望你能让这三个人回家，让秦国君做饭杀了他们。”
就这样，一个商人用自己的头脑为自己的国家避免了一场战争。以前的商人早就明白了，把国家的利益放在第一位。因此，他放弃了自己的十二头牛，为人民争取了稳定的一天。
弦高是怎么靠十二头牛退秦军的？