在黄梅戏《天仙配》中，与七仙女跨越人神界限，结下千古良缘的孝子董永并非凭空造就的形象，这个人物在历史上是真实存在的。
俗话说，孩子没有母亲，说起来很长。董永的革命家史来自他 曾祖父董忠说。
公元前68年，权臣霍光去世，汉宣帝开始削夺霍氏家族的权力， 为未来大刀阔斧的政治国铺平道路，也为被霍光夫人毒死的徐皇后铺平道路 报仇。
以霍光之子霍禹为首的霍氏家族不愿意夺走既得权力。他们准备采取行动，计划谋反，试图摆脱汉宣帝，恢复过去的权力，甚至进一步成为自己的皇帝。
在黑云压城、山雨来临、生死攸关的关键时刻，长安市一名名叫张章的男子碰巧听到了霍家计划谋反的消息，于是他赶到宫殿，向宫门卫董忠报告了紧急情况。
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董忠看到情况严重，迅速向上级左曹杨憔悴（司马迁的孙子）报告。杨辉与石高、金安上讨论后，认定消息属实，向皇帝揭露了霍家族强迫宫殿夺取权力的阴谋。聪明勇敢的汉宣帝迅速做出决定，迅速行动消除了即将到来的山地崩溃和海啸 萌芽中。
平定霍氏家族后，汉宣帝论功行赏，董忠被封为高昌侯，赐食一干 户。另外四个人也获得了侯爵-张章为博成侯，杨痛为平通侯，史高为乐陵侯，金安上为都成侯。
从封侯的那一天起，成功反击的犀丝男董忠过着锦衣玉食、奴仆成群的天堂般的生活。也许幸福来得太快了，董忠觉得有点受不了，渐渐地 一些不安分的行为后来走上了违法犯罪的道路，最终导致食邑从1000开始 家庭被削减到可怜巴巴的79户。
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幸运的是，董忠的头衔并未被剥夺，他的儿子董武、孙子董宏先后继承了高昌侯的荣誉称号。
天有意想不到的风云，人有旦夕祸福，董宏万万没想到已经驾鹤西游的爸爸会失去世袭三代的头衔。
公元前一年，曾经失势的王莽回到首都长安，再次控制朝廷，随后他对站错队的大臣进行了大规模的“反击倒算”。早已不在人世的董武，真是躺着中枪，高昌侯的爵位被砍掉。因此，董红作为董武的儿子，成为了非法继承人。他的大部分财产不仅被没收到国库，还被赶出长安，回到千里之外的千城县作为普通人。
千乘县现在是山东博兴周边地区。
俗话说“死骆驼比马大”，说的是名门望族慢慢变穷， 还有一句话叫“落架的凤凰不如鸡”，指的是突然贫穷的富裕家庭。董宏遇到的恰好是第二种情况，当然更不幸。
董宏是典型的“富” “三代”，四体不勤，五谷不分，早已失去了劳动谋生的能力，一旦落魄， 除了吃老本，只有挨门乞讨。
董宏的儿子董永原本是“富四代”，可惜家庭发生变化后，突然变成了 “穷二代”，从小就要过着面朝黄土背朝天，在土壤中刨食艰苦的生活。
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董永真是个很不幸的人，他不仅从小就没有经历过丰衣足食的好日子 儿子，早早失去了母亲。幸运的是，董永是一个足够坚强和勤奋的孩子。在缺乏母爱和贫穷的环境中，他终于成长为一个健康、勤奋、善良、孝顺的阳光 虽然这个伙子离“高富帅”很远，但他也充满了积极向上的正能量。
但是命运对董永的考验还没有结束。他刚成年的时候，一起生活的父亲又离开了他。对于一个贫穷的董家来说，董宏的死无疑是雪上加霜， 可怜的董永囊是空的，没有亲戚，所以他不得不卖掉自己作为奴隶，借钱埋葬他的父亲。他孝顺的事迹迅速传遍齐鲁，然后走向黄河，南北。
当时，在位的皇帝是光武帝刘秀，他以仁孝治国。在了解了董永侍亲孝、卖身葬父的事迹后，他深受感动。他感慨万千，想帮助这位“道德楷模”。
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不久，光武帝进一步了解了董永的人生经历和家庭曲折的经历，于是大笔一挥，宣布给了孝子董永的董家“拨乱反正”，恢复了高昌侯的称号。
孝心动天，苦尽甘来的董永从此过上了幸福的生活。
东晋文人干宝特别喜欢孝子董永，就在他的神话作品《搜神》中 在记录中为董永安排 “一场浪漫的事”，于是董永遇到了下凡的仙女(对了，董永的妻子是《搜神记》中的织女，后来演变成了七仙女)，从华丽的“屈丝”变成了一个浪漫的年轻人。
传说七仙是董永的救星，她为董永还清了债务，给董永带来了 了幸福。
董永在历史上和传说中一样幸运，但他并没有遇到仙女， 如果非要给董永找个“七仙女”，那么他的“七仙女”应该已经恢复了 汉光武帝刘秀，董家世袭爵位，授予董永良田美宅。
董永在历史上有什么样的经历？他的贵人其实是刘秀