突厥是蒙古高原和中亚历史上活跃的游牧部落，是6世纪以后中国北方和西北方的民族名称。
552年，突厥打败柔然，建立了广阔的突厥汗国，迅速扩展到整个蒙古高原。555年，560年左右，突厥征服吐谷浑，征服西域。突厥强盛时期，领土东至大兴安岭、辽河流域，西至咸海、中亚河中。
583年，突厥汗国分为东突厥和西突厥。虽然突厥分裂，但东突厥仍具有较强的军事实力，对中原边境造成重大压力。
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615年，东突厥始可汗率领10万军马南下，在雁门袭击杨迪皇帝。杨迪皇帝派使者向义成公主求救。公主派人告诉始可汗北边有急，东突厥退役。
隋末，唐代高祖李渊于618年成为皇帝。太原开始军队，参与了对中原的竞争。虽然李渊属于龙溪关龙集团，但他有很强的军事实力。然而，太原背后是东突厥的领土。李渊知道他仍然无法与突厥骑兵竞争，所以他派刘文静出使东突厥，并向突厥表示大臣。
当时，李渊同意唐军攻下的地区，土地人归李渊，金银财富归李渊。始终可汗欣然同意，并为李渊提供了一些突厥战马。
621年，杰利可汗即位，开始破坏唐代与突厥的盟约，多次配合铁勒、薛延陀等部队南下袭击北方边城。李世民在武德用反间计打败突厥军队七年(也有人说是李建成打败了突厥军队)。然而，总的来说，与当时的实力相比，唐军处于弱势。
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626年，玄武门之变，李世民登上帝位。李世民铲除异己时，杰利可汗率领20万军队南下，兵锋直指长安城。李世民拘留了威胁进城的突厥将领，然后冒险率乘坐长孙无极、高士廉、方玄龄、侯君集、段志玄、独孤彦云等六骑到长安城外渭水便桥南岸，隔河骂东突厥背信弃义。与此同时，唐代将军尉迟敬德在泾阳战役中击败了突厥的左翼军，击败了著名的突厥将军阿史那乌默啜饮。杰利可汗等自知理亏，又侧翼遭袭，将军被拘留，因此与李世民在渭水便桥上斩白马为盟，后退兵。李世民也放回了执失思想。历史称渭水会盟。
李世民也把这件事当作警告，所以从他即位开始，他就开始准备灭东突厥。
@ 唐朝不缺战马。统一中原战争时，唐军大量使用骑兵。与此同时，隋朝也给唐朝留下了堆积如山的粮食。@ 唐朝立国后，没有杀功臣良将，而是厚加奖赏，使士兵归心，敢于用命，唐太宗本人也是极其优秀的军事家。
其次，为了彻底消除突厥威胁，唐太宗采取了一系列政治经济措施，增强国力，积极备战军事。贞观第一年，她试图分离恒安镇（今山西大同东北古城）的袁俊章。贞观第二年，柴绍率军摧毁了分裂朔方（内蒙古乌审旗南白城）的梁师都，占据了便于反击东突厥的军事重要地位。
这时，东突厥遭受了自然灾害。今年冬天，天降大雪，突厥各部损失惨重。许多羊和马被冻死和饿死。由于年复一年的战斗，劳动人民伤害了财富，人民无法谋生。这时，杰利可汗竟然要求各部大加，以填补自己的损失，于是突厥附庸各部纷纷叛离。薛延陀、回吾、拔也古、同罗各部也趁机群起反抗，推薛延陀首领夷男为真珠可汗，接受唐朝册封；东突厥次汗突利可汗由于长期被杰利可汗压制排挤，也暗中与唐联系，表示愿意归附。唐反击突厥的条件已经成熟。
贞观三年(629年)11月，东突厥军队进入河西。唐朝派出6支军队，共10万军队，由尚书代国公李靖率领，反击东突厥。
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四年正月，李靖率3000骁骑从马邑(今山西朔县)出发，进屯恶阳岭(今山西平鲁西北)，乘夜入侵襄城(今内蒙古和林格尔西北土城子)。杰利可汗没想到唐军突如其来，认为李靖敢孤军深入，随后肯定有主力(兵不倾国来，靖敢提孤军到此为止)，赶紧把牙帐撤到歧口(今内蒙古善丁呼拉尔)。李靖还派间谍离开他的部众。杰利的心腹将军康苏密威胁杨迪皇后萧氏及其孙杨政道至定襄降唐。杰利看到康苏密降唐，不敢停下来。他继续率领部门撤退到阴山。他在浑河边与柴绍的金河军作战。后来，他在白道（今天的内蒙古呼和浩特西北部）被徐世绩率领的通漠军拦截。杰利退屯铁山(今内蒙古白云鄂博地区)，收集了数万人。杰利有意识地不再是唐军的对手，即派执失思力为特使，到长安向唐太宗谢罪请降，表示愿举国内附。事实上，试图等待草青马肥，然后转移到漠北，等待东山再起的机会。
太宗派使臣与杰利谈判，同时秘密命令李靖对放松警惕的杰利发动偷袭。苏定方长驱进攻突厥杰利可汗的牙帐，杰利乘千里马西逃跑。李靖率军跟进，夜袭阴山，突厥军崩溃，被歼万余人，被俘男女10多万人。
为了削弱突厥的实力，太宗采取了拉拢臣服和突厥部落的手段。与此同时，唐朝首领薛延陀B失夷男为可汗，分化了突厥的内部势力。@ 在与东突厥的决战中，唐朝采取了“只惩罚邪恶”的手段，一边殴打突厥主力，一边声称“我们只是来清理颉利可汗的。只要你不帮助他，我就不会让你难堪”。这一举动非常有效。东突厥君臣上下离心。当杰利可汗最终逃跑时，他被自己的叔叔抓住，送给了唐军。
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太宗没有杀死颉利可汗，而是把他封为归义王和右卫将军，让他在长安度过余生。突利可汗随后下降，并被封为北平国王。突厥将军的失落、阿史那杜尔、阿史那思摩和契何力都被唐朝重用。真珠可汗夷人也说他会回来的。
到目前为止，东突厥的所有部门都回到了唐朝，东突厥死亡。此后，唐朝很少受到其他民族的干扰，确保了中原的经济发展，为开元的繁荣创造了稳定的环境；增加了唐朝的北方统治地区，为以后的西突厥战役创造了机会。
李渊曾向东突厥表示臣，几年后东突厥灭亡