在中国古代历史上，东汉、晚唐和明朝是宦官专权严重的三个朝代。主要原因是朝廷内部存在严重的管理缺陷，使宦官在政治管理中心肆意行动，导致各自王朝的崩溃。
《三国演义》大家都很熟悉。东汉末期，皇帝都是幼主，皇室的权力大多落在宦官和外戚手中。宦官和外戚交替控制政府，外戚试图独占权力。士大夫阶层不能容忍皇权落入阉人之手，于是形成了非常复杂的矛盾和冲突。最后，朝廷局势的混乱和首都的混战断送东汉王朝。虽然影视剧中有很多虚构的情节，但剧本是基于历史事实的。
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从历史事件开始。
六年四月，汉灵帝在弥留之际，将刘协托付给宦官简硕，要求他协助刘协继位。但汉灵帝死后，刘协未能顺利登基，当时宦官与外戚就继位人选问题展开了激烈的竞争。简硕想尽快支持刘协登基，而外戚何进则想拥立自己的侄子刘辩为帝。双方处于紧张状态，剑硕决定先开始。他计划除掉何进，以确保刘协顺利登基。然而，何进的行动更快。他与许多反对宦官专权的官僚医生合作，在剑硕行动前为皇帝辩护。这时，剑硕决定用何进宫时除掉何进，可惜消息泄露了，何进杀死了剑硕，控制了朝廷精锐之师西园军。石博士代表袁绍见何进初步成功，建议何进摧毁整个宦官集团，铲除东汉长期政治恶瘤，何进向何太后提出杀宦官的想法。
何太后认为她仍然需要太监的帮助，并表示反对。何金认为他和何太后都得到了太监的帮助，所以他也犹豫了一下，没有决定杀死太监。这时，袁绍又劝何进召集天下精兵进入洛阳，用武力威胁太后杀宦官。何进接受了建议，命令发布后，各地武装部队陆续进入洛阳。宫中的宦官们得到消息，大为恐慌，感到情况非常严重。此时，武力强迫太后下令杀死宦官的局面已经形成。
在各种力量的威胁下，何太后不得不放弃大多数宦官，只留下少数宦官为内宫服务。何太后想平息风暴。这时，何进又犹豫了。他面对许多来到他家感谢罪恶和求饶的宦官。何进失去了杀死宦官的绝佳机会。
袁绍见杀宦官的计划难以实施，便心生毒计，他散布消息，谎称何金正命令各州县立即逮捕宦官家属。宦官们得到消息后，觉得外戚和官僚大夫正在联手致死，他们没有退路。于是宦官们赶紧进后宫，恳求太后怜悯他们，最后说服何太后恢复官职，决定放手。宦官们假传太后的意愿，称何太后召见何进，何进信为真，其下属劝他不要一个人入宫，何进以为自己控制着西园军，无所畏惧。何进固执地独自进宫，在宫中，宦官们乘其不备，一拥而上，将何进斩杀在嘉德殿前。那是东汉末年的“十常侍之乱”。
不难看出，宦官专权对朝廷专制政体的侵害是显而易见的，这已成为摧毁东汉王朝的主要原因。那么，在东汉中后期，为什么宦官在朝廷中的地位继续上升，为什么宦官能控制朝廷政府呢？
@ 皇权高度集中，依附于皇权的宦官乘机崛起
在东汉时期，皇帝采取了各种政治措施来加强皇权，以巩固中央集权，@ 没有丞相，弱化了“三公”(太尉、司徒、司空)的权力。历史上称刘秀为“虽然三公，但事归台阁”，自刘秀起以来，只是“三公之职，备员”。也就是说，太尉、司徒、司空原本都是实权职务，而刘秀却成了虚职。@ 刘秀进一步扩大了“尚书”的职权范围和机构，“官小权大”的政治机制抑制了相权，但这对维护皇帝的专制统治非常有利。
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然而，从两面来看，缺乏相权和“三公”对皇权的制衡，专制统治走向了极端和消极，为原本依附于皇权的宦官提供了专权便利。皇权是超级专制的，朝廷官员缺乏权力，而依附于皇权的宦官则抓住了这个机会。发展到@ 宦官专权，连皇帝都被架空了，宦官成了朝中最大的势力。
@ 皇帝年轻，外戚专权。为了抵抗外戚，皇后或皇帝纵容宦官掌权
东汉中后期，大部分都是幼主继位，这可能是东汉的一大不幸。从和帝开始，大多数年轻的皇帝登基，年轻的太后临朝。据《后汉书》记载，东汉中后期11位皇帝继位时，年龄相对较小：与皇帝继位10岁；战争皇帝是一个100天的孩子；安帝13岁继位；顺帝11岁继位；冲皇帝2岁成为皇帝；质帝8岁继位；桓皇帝15岁继位；灵帝12岁继位；少皇17岁继位；献帝9岁继位。
在悲惨的东汉王朝，大多数皇帝不幸去世，大多数王子年轻时继承了王位。年轻的新皇帝什么都不懂。自然，母亲和女儿面对王朝，廉政已成为当时政治的常态。
《后汉书·皇后纪》记载:“东京皇统屡绝，权属女主，外立者四帝。第六次之后，他们不确定。他们委托他们的父亲和兄弟，贪婪的孩子长期管理他们的政治，抑明贤以特殊的方式。”皇帝年轻，太后年轻，缺乏控制朝鲜局势的能力。他们只能依靠父母的父亲来帮助处理朝鲜政治。因此，中央政府的政治权力落入外戚手中，形成了外戚专权的局面。
皇帝长大后，或者一些皇太后不愿意由外戚控制权力。为了夺回政权，他们依靠周围可以信任的人来帮助和与外戚斗争，宦官成为皇室和后宫最值得信赖的力量。这样，与皇帝和皇太后关系最密切的宦官就逐渐拥有了权力。对皇帝和皇太后来说，“内外臣僚，莫由亲接，居民，只阉宦官。”@ 宦官在与外戚集团的权力斗争中成为皇室的得力助手。
@ 宦官地位的逐步提升，除了寻求政治待遇外，还难以填补经济欲望
汉代高祖刘邦成立以来，功勋阶层受到食品封制的待遇，但宦官不能食品封制。当时，宦官得不到稳定的经济基础的支持，在朝鲜的政治地位难以提高。在东汉时期，生产力得到了一定程度的发展。在东汉中后期，皇帝和年轻人需要利用宦官的力量来削弱外戚的力量。宦官的力量在政治上有很强的表现，他们也想提高自己在经济上的地位。
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汉章帝时，宦官郑中以小黄门迁中常侍，汉和帝时加上钩盾令，管理皇家花园，公元102年被封为丹乡侯，食邑1500户。与皇帝时期郑中的这封侯，开启了宦官封侯的先例，使宦官有了经济基础的支撑。
先例一开，就不能接受。到汉顺帝时，以孙成为代表的宦官集团的形成，开启了宦官集团发展的重要阶段，宦官食封数量大幅增加；到了桓帝，侯光的宦官集团不仅仅是食封。他们直接掠夺土地。他们拥有权威，专门控制重要部门，肆意利用自己的权力，直接掠夺田地和房屋。
东汉宦官获得“食城封侯”是一件非常可怕的事件，这表明宦官不仅有政治权力，而且有稳定的经济收入。此外，经济基础的支持使他们尽最大努力在政治上有更大的需求。宦官集团最初依附于皇权，但现在他们已经成为拥有头衔和封地的贵族阶层。
第四，皇权至高无上，粉饰了宦官的恶行，严重忽视了宦官窃取皇权
东汉时期，董仲舒改造了先秦儒家创立的“新儒家”，成为一种备受推崇的新思想意识。尊重、自卑、有序等主流观念加强了统一皇权专制中央集权。“天人感应、君权神授”理论越来越明显地旨在加强皇权。
东汉宦官的权利有多大？为什么会这样？