中国每年的腊月二十三，也叫小年，也叫灶神节。每天，家家户户都会举行盛大的祭灶仪式，告别在自己家住了一年的灶神升天，向玉皇大帝汇报过去一年的言行、善恶功过，恳求灶神“上天言善事，下天降吉样”。
送灶神仪式历史悠久，在中国广为流传。每个家庭都会在灶房的北面或东面设置灶神的神龛，在神龛中间庄严地供奉灶神的神像，有的直接贴在墙上。
祭灶仪式一般在黄昏举行。首先，桌子上摆满了糖瓜、米酒、清水、料豆、准备草等全家人精心准备的供品，然后父母带领全家人磕头烧香，恭敬地为灶神祈祷。然后，虔诚地“灶王爷” 请把雕像放下，在嘴上抹一点糖，或者把一块糖放进炉子里，叫做“粘炉子”。我希望灶神的“甜嘴”能在玉帝面前说得更多。最后，燃烧的香根和去除的雕像和草一起燃烧，把冷水倒在地上，祭祀仪式结束了。
祭灶仪式不仅在民间庄严而神圣，而且在皇帝的家中也受到尊敬，不敢忽视。据《清史稿》记载，每年农历十二月二十三日，清朝皇帝都会在坤宁宫举行灶神祭祀仪式。作为九五之尊，皇帝会在灶神的位置上跪拜，供奉各种精美的贡品。
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为什么人们如此尊重灶神？道理很简单，就是怕得罪灶神，他会在玉帝面前胡说八道，造成玉帝的惩罚。
那么，玉皇大帝会如何惩罚人民呢？根据晋朝道教学家葛洪的记载，玉皇大帝的惩罚是“大赢得纪律，小赢得计算”。所谓的“纪律”是300天，所谓的计算，是100天。也就是说，玉皇大帝将根据情节的严重程度，减少100到300天的阳寿，这是人民无法承受的。
那灶王爷是谁呢？
灶神全称为“东厨司命九灵元王定福神君”，俗称“灶神”、“灶神”，是中专古代神话传说中的饮食之神，是中国古代祖先信仰的古代神灵之一，也是“一家之主”。
谁是灶王爷？民间传说很多。
传说一，灶王爷是玉皇大帝的女婿。
据说玉皇大帝为了观察民情，了解民间疾苦，特意派王母娘娘到人间检查民情。我不知道，王母娘娘的前脚一出天宫，小女儿的后脚就悄悄地跟着她，想跟着她的母亲去人间玩。虽然玉皇大帝很生气，但当她想到有母女同行时，她放心地走了。
我从来没有想过，这个恋爱中的小女儿在凡间遇到了一个年轻人。虽然他只是一个为别人烧火帮灶的长工，但他善良、勤劳、朴实，玉帝的女儿无法自拔地爱上他。玉帝得知这个消息后，雷霆怒不可遏，将女儿贬为凡人，并命令永远不要回到天堂。
王母娘娘很可怜的女儿，在玉帝面前百般求情，终于唤醒了玉帝的舔犊之情，诏令赐予那个穷小子灶王的职位，掌管天下人的饮食。
传说二，灶王爷是个普通人。
据说有一个姓张的兄弟，他的兄弟是一个泥水匠，特别擅长为别人建炉子，人们给“张炉王”起了个绰号。弟弟沉迷于写诗和绘画，尤其擅长绘画各种人物，栩栩如生，生动生动。出乎意料的是，意想不到的情况，“张炉王”死于疾病，整个家庭都落在了他哥哥的肩膀上。但我哥哥从小就只会画画，根本无法支撑整个家庭的负担。
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现在全家都乱了，嫂子吵着要分家，看到一家人即将分崩离析。在关键时刻，我哥哥想出了一个好主意。他提前画了哥哥生前的肖像，贴在大厅的墙上。半夜，他叫醒了家里的每个人，说他做了一个梦。他梦见他的大哥被玉皇大帝命名为灶神。回到家后，他得知家里不和谐，正在分居。他准备向玉皇大帝报告情况。除夕之夜，玉皇大帝会惩罚他。
当公众来到大厅时，在昏暗的灯光下，他们真的看到了大哥“自己”。他们再也不敢提分居了。从那时起，这个家庭幸福地生活在一起。“张灶王”的故事传来了，后来演变成了“灶王”。
除民间传说外，历史典籍中还有许多关于灶王爷的记载。
先秦时期，《庄子达生》中有“灶有髻”的记载。司马彪在西晋时说：“灶神，其形状如美女，穿着红衣，名髻也。“这些记录清楚地表明，灶神是一个穿着红衣服看起来很漂亮的男神。也有史料说灶神出身皇帝，死后才被封为灶神。《淮南子》有“炎帝作火而死为灶”的记载，《周礼》也有“有子说黎，为祝融，祭为灶神”的说法。清朝时，汪吸葵的《事物原会》认为“黄帝做灶，死为灶神”等等。
随着人们生活水平的提高，各种现代炉灶早已取代了土灶，灶神也逐渐淡出了人们的视野，祭灶仪式更是难得一见。
灶神是谁？祭灶仪式有多隆重？