世界历史上有许多百科全书式的书籍，中国古代的两本百科全书《永乐大典》和《四库全书》在国外也很有名，尤其是前者。在英国的《不列颠百科全书》中，“百科全书”被称为“世界历史上最大的百科全书”。作为一本保存度很高的百科全书，《四库全书》在中国也很有名，但很少有人知道这两本书在历史上起着完全不同的作用。怎么回事？感兴趣的读者可以一起往下看。
首先是《永乐大典》，由明成祖朱迪亲自下令编写，内阁首辅、姚光孝总编。是中国第一部完整的百科全书式文集。参与编制的朝臣文士、宿学老儒2.16万人，共22937卷，11095卷，约3.7亿字。光目录就有60多卷，古今书籍78000本。
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《永乐大典》保留了明朝以前的大部分文献古籍，包括但不限于中国历史地理、文艺、哲学宗教和百科全书文献。由于《永乐大典》成书过程负责，内容量巨大，直到嘉靖年间才有一份副本，但原件在明末下落不明，唯一的副本大部分完全丢失，现有的《永乐大典》只有不到总集的十分之一。
在乾隆皇帝的主持下，《四库全书》由纪昀等360多名高级官员和学者编写，3800多人抄写。它花了13年的时间，分为经典、历史、子和四部书籍，故名四库。共有3500多本书，7.9万卷，3.6万卷，约8亿字。乾隆皇帝下令抄录7份副本，分别保存在全国不同地方，以防止四库全书《永乐大典》的后尘。在这种保护下，《四库全书》今天可以保存三套半，留下大量文献。
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然而，许多人不知道的是，在编写《四库全书》的过程中，大量对清朝不利的古籍被焚毁，一些文章和书籍中的敏感词被篡改。据不完全统计，在编写四库全书时，大约销毁了1360卷，焚书总数为15万卷。明朝的大部分官方档案和文件也被大量销毁。可以说《永乐大典》完全记录了古籍，虽然《四库全书》也继承了一些古籍，但对原著古籍的打击可以说是毁灭性的。
同样是百科全书，为什么《四库全书》的评价不如《永乐大典》？