元末，全世界都出现了叛乱，尤其是江淮地区。为了应对如此恶劣的环境，廖永安和弟弟廖永忠聚集义兵盘踞在巢湖水寨，对抗寇贼，保卫乡村。
然而，在乱世中，单靠这种方式是不可能长久生活的。找个明主投靠更靠谱。同时，南方红巾起义军将领左占领了庐州，即安徽合肥，巢湖就在今天的合肥。在这种情况下，廖永安兄弟的生活环境越来越尴尬。
元至正十五年，也就是公元十三五五年五月，朱元璋带领一支部队成功征服了滁州和州，正准备跨越长江向南发展，却苦于没有一支合格的水军。
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朱元璋的名声一直很好。廖永安迅速带着弟弟廖永忠和巢湖水师跑去投靠。朱元璋喜出望外，亲自收集军队，带领军队前往巢湖，在马场河击败了元朝中成蛮子海牙。
在回到和州的过程中，他遇到了元朝的水军。廖永安等人充分利用了元军水船过大、进退不便的缺点，亲自操作了自己的船，成功击败了元军水手。
有了这些水战，老朱下定决心发动渡江战役，向南发展势力。当时，朱元璋和廖永安一起乘船。
廖永安问朱元璋想去哪里。朱元璋回应说采石，于是廖永安开着船直奔。经过猛烈的攻击，所有的采石守军都崩溃了。老朱成功赢得了采石、太平、芜湖等地区，廖永安因功被授予管军总管。
在攻破海牙的水寨和进攻集庆的下一场战役中，他们都打得很好，所以他们很快被提升为康翼统军元帅。
随后，廖永安率军协助大部队取胜，镇江、太沙、金坛、常州、宣州、池州等，每一场战役都有较为亮眼的表现。
然而，在元至正十八年的一场比赛中，廖永安在宜兴收复战中追敌太深，不幸被张士诚部俘虏。
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张士诚非常珍惜廖永安的才华。他想投降，但廖永安不同意。就在这时，徐达将军俘虏了张士诚的弟弟张士德。
张士诚是一个非常孝顺和重视家庭关系的人。他派人向朱元璋提议，用廖永安的生命换取张士德的生命。然而，朱元璋拒绝了这一提议，杀死了张十德。廖永安终于没能回来，直接死在张士诚的监狱里。
廖永安对朱元璋如此忠诚，为他的早期阶段提供了如此大的帮助。为什么老朱会死？事实上，原因很简单。张士德只是张士诚血缘关系的兄弟，廖永安只是朱元璋手下的普通将军。
用张士德换廖永安是一笔亏损的生意。朱元璋永远不会同意。不幸的是，廖永安死在监狱里。他死得太憋屈了。如果他能活到开国，他的成就可能不会比他哥哥廖永忠差！
既然朱元璋珍惜廖永安的才华，为什么不救他？