真正的西汉在历史上已经存在了210年。然而，许多人可能不知道的是，西汉的真正巅峰不是在最著名的汉武帝时期，而是在汉宣帝时期。在此之前，汉朝的国家实力一直在不断提高。汉宣帝后，由于各种原因，西汉出现了外戚控制权力的现象，最终灭亡。
西汉王朝从开国走向极盛，再从极盛走向衰败，这个故事真的很长。
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秦末，一场汹涌的农民起义摧毁了秦政府对国家的统治。与此同时，来自世界各地的强大人物纷纷起兵反秦，建立了分裂势力。在此期间，沛县人刘邦也利用这一趋势，组建了一支队伍，很快成为起义军的主力军。
此后，刘邦率先带兵冲进关中，进入咸阳，接受了秦王子婴的投降。然而，在那之后，反秦联盟的霸主项羽对刘邦非常不满。刘邦不得不放弃咸阳，承认项羽的领导权。从那以后，项羽被封为诸侯，把刘邦分配到了巴蜀。
后来，刘邦利用诸侯之间的内乱，任命韩信为将军，向东挥手，拉开了楚汉战争的序幕。经过几年的战斗，刘邦终于战胜了项羽，成为了一个新的霸主。
然而，刘邦成为霸主后，并没有像项羽那样选择继续实行分封制，而是选择了县制与分封制并行的制度。公元前202年，刘邦在山东定陶称帝，西汉正式开国。
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在接下来的几年里，刘邦一方面恢复了国力，另一方面开始解决不同姓氏国王的存在。经过几年的努力，汉朝终于解决了所有剩余的诸侯国，完全统一了世界。但与此同时，为了稳定统治，刘邦开始大肆分封刘氏家族，并留下了祖先的训练，刘氏不得封王。
公元前195年，刘邦去世，他的儿子刘颖少年登基。然而，刘颖在位七年后，英年早逝。刘颖是一个年轻人，很难压服他的大臣。刘颖登基后，他的生母吕雉开始干预政治。刘颖去世后，他的儿子刘恭是一个年轻人，根本无法处理政治。吕后开始称职。
吕雉被称为八年制。在此期间，随着刘恭的成长，刘恭的生母被吕后伤害，威胁要复仇。此后，吕雉囚禁并杀害了刘恭，并将刘英的另一个儿子刘红改为皇帝。
吕雉在公元前180年去世。此后，西汉功臣党发动政变，杀害吕氏一族，然后以刘邦第四子刘恒为帝，这就是汉文帝。汉文帝在位23年，在位期间，始终坚持休养生息的政策，西汉国力再次显著提升。汉文帝于公元前157年去世，其子刘启即位，历史上被称为汉景帝。汉景帝登基后，继续执行休养生息政策，西汉又过了好日子。汉文帝和汉景帝在位近40年，后世被称为文景之治。
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然而，在汉景帝时期，刘邦之前封杀了刘的诸侯王，导致当地诸侯王力量过大，最终发生了叛乱。后世被称为七国之乱。幸运的是，汉景帝仍然很有能力。最后，他任命周亚夫平息叛乱，并没有给国家造成巨大损失。相反，他加强了中央集权。
汉景帝死后，下一个就位的是著名的汉武帝。汉武帝登基后，在文景之治的基础上，进一步增强了国力。在内部执行推恩令，将原本强大的诸侯国分为几个小国，进而解决了当地诸侯尾大不掉的问题。与此同时，汉武帝还对北方匈奴发动战争，痛击匈奴，将汉朝的势力范围扩大到西部地区。
此外，汉武帝还“罢免百家，独尊儒术”，选择以儒家思想为治国纲领，这也成为中国几千年来的主流思想。
汉武帝在位期间为中国历史做出了巨大贡献。但与此同时，汉武帝常年发动战争，极大地损害了汉朝的国力。特别是在晚年，汉武帝听信奸臣的诽谤，误杀了他的王子，导致汉朝没有继任者。
汉武帝去世后，他的小儿子汉昭帝八岁就位。他太年轻了，政府只能由霍光和其他人来处理。汉昭帝刚长大，但英年早逝，没有孩子。接下来，大臣们不得不从皇室中挑选昌邑王刘贺作为皇帝。
然而，刘贺上任后，却非常荒谬，根本无法承担皇帝的责任。仅仅在位27天后，他就被权臣霍光抛弃了。随后，霍光又设立了另一位宗族成员刘询，这是历史上著名的汉宣皇帝。
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汉宣帝即位后，霍光一直控制着早期的权力。但霍光死后，汉宣帝很快就稳定了王位，成为了一个好皇帝。在汉昭帝和汉宣帝统治期间，虽然高层经常动荡，但汉朝总体上开始休养。汉武帝时期消耗的国力也得到了弥补。
汉宣帝后期，汉朝的国力终于达到了一个新的高峰，也是整个西汉王朝的高峰。此时，西汉不仅在西域设立了西域，而且首次将西域实际纳入中原王朝的控制范围。与此同时，匈奴被彻底摧毁，解决了北方的安全问题。
汉宣帝去世后，他的儿子汉元帝即位。事实上，汉元帝也是一位在北方继续压制匈奴的好皇帝。这个时代出现了著名的“强汉明犯”这句话。与此同时，汉元帝开始重新执行和亲政策，以安抚被降职的匈奴部落。这一时期发生了历史上的昭君。
然而，汉元帝并不是那种才华横溢的皇帝。虽然他在位期间做了很多事情，但他无法从根本上解决西汉的问题。当时，中华人民共和国成立100多年，土地合并问题越来越严重，中央集权再次开始减弱。汉元帝没有解决这些问题。
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此外，汉元帝娶了一位名叫王政君的皇后。这位王政君不善于教育他的孩子。汉元帝死后，他的儿子刘迪登基，历史上被称为汉成帝。汉成帝登基后，他贪图享乐，忽视了国家事务。此外，土地问题进一步恶化，农民起义逐渐发生在汉代。
更有甚者，汉成帝不喜欢打理朝政，导致外戚王家趁势掌权，为后来篡位埋下伏笔。
汉成帝去世后，汉成帝去世时没有儿子继承，只能由侄子刘欣执政，历史上被称为汉哀帝。刘欣不是一个好皇帝，六年后去世，进一步加强了汉代统治机器的腐败。刘欣去世后，没有儿子，权力大臣王莽从宗族中挑选了当时只有九岁的刘曹，历史上被称为汉平帝。
汉平帝上位后，王莽全面控制了大权。当时，刘的大部分宗族都受到了压制，底层人民对汉朝统治者感到失望。@ 王莽篡位，逼汉平帝禅位给自己。公元八年，王莽正式登基，将国号改为“新”，西汉至此灭亡。
西汉是如何从开国到极端，再从极端走向衰落的？