前燕是十六国时期的强大政权，曾与前秦、东晋三足鼎立，是北方霸主之一。前燕在鼎盛时期压制前秦、东晋，想一举消灭秦晋，统一世界，但最终被前秦摧毁。那么，前燕是如何建立和灭亡的呢？
一、割据辽东
慕容廆(gui)出身鲜卑贵族，后继承父位，成为鲜卑慕容部首领。慕容见西晋实力雄厚，依附朝廷，成为西晋附庸。元康元年(291年)，西晋爆发八王之乱，中原陷入分裂混战，从此西晋衰落。慕容林迁徙到辽东，学习汉族的技术和文化，打败鲜卑宇文部的入侵，使鲜卑慕容部的实力日益增强，逐渐成为影响辽东局势的重要力量。
西晋末年，幽州也受到战争的影响。朝廷官员互相残杀，给了鲜卑一个机会。永嘉三年(309年)，辽东太守庞本杀害了东夷校尉李震，鲜卑部落首领苏连和木津以此为名攻击庞本，掠夺辽东各地。慕容林以西晋朝廷的名义，以西晋朝廷的名义攻击苏联和木津，杀害他们，控制辽东。
建武元年(317年)，司马瑞在江南建立东晋，慕容林继续以东晋为正统，对抗其他割据政权。慕容林在辽东招贤纳士，重用汉族家族，安抚中原各地的逃亡人民，使辽东各地的人民归属，为前燕的崛起奠定了基础。
太兴二年(319年)，平州刺史崔避对在辽东坐大的慕容云不满，于是与鲜卑宇文部、段部、高句丽联合攻击慕容部。慕容林使用离间计，瓦解宇文部与崔宇等人的联盟，大败宇文部。崔宇等人见宇文部惨败，迅速向慕容和平，使慕容巩固了对辽东的统治。太兴四年(321年)，东晋朝廷封慕容林为都督幽州东夷诸军事、骑马将军、平州牧、辽东郡公，加强了慕容林统治辽东的合法性。
二、建立前燕
咸和八年(333年)，慕容林病逝，子慕容(huang)继承父位。慕容遵循父亲的政策，继续尊东晋为正统。慕容与兄弟不和，怀疑兄弟，使他的兄弟慕容翰逃跑，他的兄弟慕容仁和慕容昭叛乱。慕容杀慕容昭，与慕容仁争夺辽东。咸康二年(336年)，慕容颜率军突袭慕容仁，将其斩杀，重新统一辽东。后来他打败了段部鲜卑，实力更强
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咸康三年(337年)，慕容自称燕王，标志着前燕的成立。段部鲜卑继续骚扰前燕，使慕容颜非常愤怒，于是他向后赵称臣，要求赵消灭段部鲜卑。咸康四年(338年)后，赵出兵讨伐段部鲜卑，慕容从后进攻，消灭了段部鲜卑。不久，燕赵反目成仇，后赵继续讨伐前燕，接近燕都棘城。慕容死守棘城，击退后赵，使前燕转危为安。
三、进取中原
虽然前燕击败后赵的入侵，但后赵占据了中原，实力雄厚，对前燕仍有很大威胁。因此，慕容继续对东晋称臣，与东晋联合，对抗后赵。为了让前燕牵制后赵，东晋承认慕容是燕王。为讨伐宇文鲜卑，慕容若派人回流亡宇文部的慕容翰，与他商量壮大前燕。慕容汉建议慕容汉：先消灭高句丽，再消灭宇文部，再图谋中原。慕容认为有道理，采纳。
咸康七年(341年)，慕容、定都、龙城，派慕容翰与高句丽作战。咸康八年(342年)，慕容翰率军攻克丸都城，大败高句丽，使高句丽实力大大降低，向前燕屈服，不再威胁前燕。建元二年(344年)，慕容翰率军讨伐宇文鲜卑，彻底击败宇文鲜卑，为前燕进军中原扫清隐患。后来慕容卿觉得慕容翰功高盖主，于是杀了他。永和二年(346年)，前燕又消灭了扶余，势力更强大。
慕容儿四年(348年)去世(jun)即位。不久之后，赵发生了内乱，宗室相互残杀，给了前燕一个机会。赵将领冉闵在永和六年(350年)后建立冉魏，与赵对抗。慕容趁机进攻后，赵夺取幽州，开辟了南下进攻中原的道路。前燕将领慕容恪(慕容易弟)在永和八年(352年)带领军队消灭冉魏，夺取叶城。慕容的野心大增，于是脱离东晋，自立为帝。
四、对抗秦晋
慕容称帝后，积极讨伐段齐、前秦等政权，统一北方。元玺三年(354年)，慕容恪击败吕护，夺取河内郡。元玺五年(356年)，慕容恪消灭段齐，夺取山东半岛。光寿元年(357年)，慕容易迁都叶城，世界进入了前燕、前秦、东晋三强的格局。
光寿两年(358年)，东晋攻打前燕，慕容恪不仅击败晋军，还将前燕的领土扩展到河南。光寿三年(359年)，东晋再次攻打前燕，晋军再次失败，使前燕夺取河南东部。与此同时，前燕派兵攻打前秦，夺取山西大部分。从此，前燕的实力大幅增强，一举超越东晋和前秦，成为最强大的政权。
慕容多次击败东晋和前秦，野心大增，准备全国努力消灭东晋和前秦，统一世界。但光寿三年(360年)，慕容去世，儿子慕容(wei)继位后，前燕放弃了消灭秦晋的计划。因为慕容年轻时，母亲可以全浑太后、叔太宰慕容恪、叔祖父太傅慕容评共同辅政。
五、前燕覆灭
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建熙二年(361年)，吕护叛燕，占领野王。慕容恪和弟弟慕容垂围攻吕护，收复野王。与此同时，前燕继续南进攻东晋。建熙六年(365年)，前燕夺取洛阳，此后河南大部分为前燕占领。慕容恪八年(367年)去世，但足浑太后和太傅慕容评控制了朝廷权力。不久前秦爆发五公之乱，傅坚诸弟向前燕求助。这是前燕统一北方，消灭前秦的好时机，但慕容评论墙上，看到死亡，使傅坚平静内乱，前燕错过了统一北方的机会。
慕容评为贪财，任用亲信，排除异己，使前燕衰落。建熙十年(369年)，桓温率晋军北伐前燕，慕容评迅速向前秦求助，承诺割虎牢关以西的土地作为报答。前秦派军救援前燕，慕容垂率领燕军在方头战役中大败晋军，使桓温惨败逃亡。事后慕容评嫉妒慕容垂功高名显，联合可足浑太后排挤他，迫使慕容垂逃前秦。慕容垂的逃跑使前燕失去了一位名将，这是前燕的巨大损失。
傅坚向前燕索要报酬，但慕容评违背承诺，拒绝割地，给了前秦出兵的理由。面对前秦可能的报复，慕容评不以为意，认为燕强秦弱，傅坚不敢犯罪，于是忽视了对前秦的预防，埋下了前燕灭亡的祸根。不久，傅坚派王猛伐燕，攻克洛阳。秦军在建熙十一年(370年)逼壶关、晋阳。慕容评率军救援壶关，但他害怕王猛，驻扎在六川，不敢前进。慕容评贪财，只会敛财而不体谅士卒，使燕军士气低落。最后，王猛在鹿川大败燕军，使慕容评惨败逃亡。慕容，秦军逼近邺城只好弃城而逃。秦军很快俘获了慕容等人，前燕灭亡。
一般来说，前燕早期依附于东晋，依靠东晋的正统性发展壮大。后来，他利用后赵的内乱，在中原取得进步，面对前秦和东晋，成为强大的政权。然而，前燕后期的政权落入慕容评论的手中。他目光短浅，鄙视前秦，使前燕错过了摧毁前秦的好时机，但被前秦摧毁了。
历史上前燕是什么样的政权？最后的结局是什么？