三十六计是中国古代兵家计划的总结和军事战略的宝贵遗产。为了让人们熟记这三十六个妙计，一位学者在三十六计中每拿一个字，依次组成一首诗:金玉檀公策，用来抓贼，鱼蛇海间笑，羊虎桃桑隔，树暗走痴故，釜空苦远客，屋梁上有美尸，打魏连伐郭。
除檀香公策外，全诗每字包含三十六计中的一计，顺序如下：金蝉脱壳，扔砖头吸引玉石，用刀杀人，等待工作，抓小偷，抓国王，趁火抢劫，关门抓小偷，混水摸鱼，打草惊蛇，躲天过海，反间计，笑中藏刀，顺手牵羊，调虎离山，李代桃僵，指桑骂槐，隔岸观火，树上开花，偷渡陈仓，走路，假痴不癫，欲擒故纵，釜底抽薪，空城计划，苦肉计划，远交近攻，反客为主，上屋抽梯，偷梁换柱，无中生有，美人计划，借尸还魂，声东击西，围魏救赵，连环计划，假道代。
《三十六计》作者：匿名 ，原著按计名排列，分为胜战计、敌战计、攻战计、混战计、并战计、败战计六套。前三套用于优生优育，后三套用于劣势。每套包含六计，共三计六计。有些名字来自历史典故，如“围魏救赵”、“假道伐郭”等；有的来自古代军事术语，如“以逸待劳”、“声东击西”等；有些来自古代诗人的诗歌，如“李代桃僵”、“捉贼擒王”等；有的借用成语，如“金蝉脱壳”、“指桑骂槐”等；还有其他方面。每个名字后的解释都是基于《易经》中阴阳变化的原则和古代兵家刚柔、正义、攻防、彼此、虚实、主客等对立关系相互转化的思想，包含了简单的军事辩证法因素。解释后的语言引用了宋代以前的战例和孙武、吴起、尉耀子等兵家的精辟语句。这本书还有总说和跋涉。
1941年，成都兴华印刷厂用土纸翻印了《三十六计》的早期版本。封面书《三十六计》旁注“秘本兵法”，说明原书是手抄本。1941年，在分州(今陕西省分县)的一个书摊上发现，抄本的前部“都是养生的，但不是几十篇文章。“1961年，收藏家叔和在《光明日报》写文章介绍后，将这本土纸书赠送给中国人民解放军政治学院。从那时起，出现了各种版本的翻印和复制。
三十六计是什么样的书？三十六计的起源