现在说到战国时期谁最强大，很多人的第一印象就是秦。最后，在秦国锐士的剑下，中国第一次实现了真正的统一。但毕竟战国跨度已经200多年了，秦国从一开始就没有那么强大。事实上，在战国初期，列国中最强大的是被秦国打败的魏国。
广纳人才成就了战国首霸魏国
三家分晋后，魏实际上成了诸侯国。公元前403年，周威烈王封魏文侯为侯，魏国正式成为列国认可的诸侯国。魏文侯也开始了他振兴魏国的事业。魏文侯时期，魏国取得了长足的进步，实力超越了周边其他诸侯国。
魏文侯取得这样成就的一个重要原因是他对人才的选拔和任用。魏文侯当政时期，新兴地主阶级觉醒，社会生产关系迫切需要改变。魏文侯知道社会变革的重要性，所以他把求贤任能作为国家发展的首要任务。
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在翟磺的帮助下，魏文侯招募了四个人，包括法国祖先李悝、军事改革家吴起、无神论者西门豹、著名将领乐羊。他还花了一份重礼从东方欢迎儒家大师卜子夏、田子方和段干木。同时，重用狐卷、箕季、任座、师经、公式成父等直言不讳的人才。有一段时间，魏聚集在一起，形成了战国时期最早的人才中心。
为顺应社会变革，魏文侯提拔法家始祖李悝为相国，重用的李悝也全力推行新法。首先，李悝废除了世卿世禄制，实行“吃有劳，禄有功，赏有能”、“夺淫民之禄以来四方之士”。在官员选拔方面，根据能力和信用选拔，建立新的官僚制度；在社会生产方面，“尽最大努力”，鼓励耕作，增加生产，实施“平价法”，稳定米价，稳定人心。此外，李悝还写了六篇《法经》，以维护社会秩序。
吴起作为一名军事家和改革家，也在河西进行社会改革。使“四境内，成训教，变习俗”。使君臣有义，父子有序”。在军队中实施“武卒制”，提高了军队的战斗力。叶县西门豹废除了为河伯结婚的坏习惯。落实藏粮于民、寓兵于农、示民以信的改革措施。“发民凿十二渠，引河灌田，富魏河内”，使叶县成为魏文侯改革的光辉旗帜。
经过李悝、吴起、西门豹等改革派的改革，魏国呈现出一派生机勃勃的景象。魏国拥有强大的国力后，开始在军事上寻求对外攻击。公元前409年，吴起率兵攻秦，拔秦五城；前406年，乐羊攻灭中山国，使其并入魏土；两年后，魏又与韩、赵一起战胜灵丘，攻入齐长城。前400年，三晋联军败楚师于榆关，前391年再败楚师于榆关、大梁。魏武侯初期，魏国占领了黄河以南的大梁、襄陵、鲁阳等大片土地，成为中原名副其实的霸主。
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轻视人才，霸主易位为弱者
与魏文侯不同，继位的魏武侯并不是一个重视人才的国王。在魏文侯时期被重用的吴起，不仅没有在魏武侯时期获得应有的国家地位，而且多次受到魏武侯的怀疑。最后，在相国叔叔痤疮的陷害下，吴起逃离魏国，来到楚国，并与楚悼王一起实现了变法创新的事业。
比魏武侯更糟糕的是他的儿子魏惠王。在魏国179年的历史中，在位时间最长的是魏惠王。在他51年的掌权阶段，他错过了著名的变法大臣商鞅、杰出的军事家孙斌和著名的学者张毅。
尤其是商鞅，老相国的叔叔在痤疮危急的时候曾对魏惠王说:“有皇妃子孙鞍，愿王听国事！为了不听，不要让它出境。”。结果，魏惠王商鞅出身于一个没有贵族和名师指导的衰落，抛弃了他。他不理会叔叔痤疮“为了不听，不要让它出境”的建议。因此，在商鞅的变化下，秦成为压垮魏霸主地位的最后一根“稻草”。
著名学者张仪本来就是魏国人，因为出身低，不能重用。经过几次波折，他来到秦国，被秦惠文王重用。崇拜秦国的张仪，用一张利嘴戏弄山东六国，成功地为秦国拿到了魏国的河西之地，这让魏惠王失去了面子。同时，魏国完全失去了外交自主权，成为秦朝和黄昏的墙头草。
魏惠王去世后，几代继承王位的魏国君继承了他鄙视人才的基因，错过了范遂、尉缭子等优秀人才。魏国最终不得不走向衰落，因为他鄙视人才，错过了人才。
曾经称霸战国的魏国，为什么会被秦国碾压？