三年十二月，西魏恭帝被迫将皇位禅让给周公宇文觉。此后，西魏灭亡，北周成立。作为西魏的第三位和最后一位傀儡皇帝，西魏恭帝甚至没有名字的自主权。为什么不反抗权臣宇文氏呢？
一、出身皇室
大统三年(537年)，元廓出生于西魏首都长安，是西魏文帝元宝炬的儿子。虽然元廓出生时是王子，身份高贵，但对他来说并不是什么好事。西魏的权力掌握在权臣宇文泰手中。元宝炬只是一个傀儡皇帝。元廓的命运与宇文家牢牢地联系在一起，注定了他悲惨的结局。
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由于西魏位于关中的一个角落，其实力远低于占领中原和河北的东魏。为了巩固西魏的政权，宇文泰实施了关中的标准政策，实施了政府军事制度，倡导武术精神，大大提高了西魏军队的战斗力，可以与东魏长期对抗。然后宇文泰成为西魏军队的最高军事指挥官。齐王元廓成为西魏十二大将军之一，受柱国将军独孤信的约束。
二、继承王位
大统十六年(550年)，东魏权臣高洋篡位成立北齐，安定公宇文泰决定出兵伐齐，但担心离开后方不稳定。随后，在宇文泰的指示下，西魏文帝派儿子元廓出镇陇右，大部分督宇文导入北京，坐在关中。然后宇文泰带兵东征，但失败了。
十六年...五月，东魏静帝逊位于齐。秋七月，安定公宇文泰东伐至恒农。齐师不出，甚至还。九月，大赦。十七年春三月庚戌，皇帝崩于乾安殿，时年四十五。(北史卷五)
大统十七年(551年)，西魏文帝高洋篡魏杀东魏孝静帝，担心宇文泰会效仿高洋，更加害怕，很快就去世了。随后，宇文泰支持皇太子元钦即位，即西魏废帝。虽然元钦是宇文泰的女婿，深爱妻子宇文皇后，但他不愿意成为傀儡皇帝。他还担心自己迟早会跟随孝静皇帝的尘埃，所以他试图反抗。
西魏废帝三年(554年)，宇文泰废元钦毒杀，立弟弟元廓为帝，即西魏恭帝。后来宇文泰恢复了鲜卑的姓氏，所以元廓改名为拓跋廓。拓跋廓即位后，和父兄一样，依然是宇文泰手中的傀儡，连名字的自主权都做不了决定。
拓跋廓的妻子是若干氏，即位后被他立为若干皇后。几位皇后的父亲长乐郡公若干惠在大统十三年(547年)去世，所以他的兄弟长乐郡公若干凤成了拓跋廓对宇文泰的唯一希望。但有几个凤凰是宇文泰的女婿，元钦试图反抗李基、李辉、于毅和其他三名禁军将军（三人都是宇文泰的女婿），拓跋廓自然失去了唯一的反抗希望，只能顺从地成为宇文泰的傀儡。
三、禅让被害
西魏恭帝元年(554年)，宇文泰趁侯景之乱入侵萧梁，夺取了巴蜀与长江中游的大片土地，大大扩大了西魏的地图，达到了领土的巅峰。3年10月11日(56年11月21日)，宇文泰在巡游途中去世，临终命侄子司空宇文护接大权。
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随后，宇文泰的儿子于文觉继承了宇文泰的地位和官位，但权力实际上掌握在他的表弟宇文护手中。为了巩固宇文家的统治，宇文护决定改变王朝。随后，宇文护强迫西魏皇帝封宇文觉为周公，加快篡位步伐。
冬十月乙亥，安定公宇文泰去世。十二月庚子，帝逊位于周。元年正月，周闵帝封帝为宋公，寻失。(北史卷五)
不久，宇文护迫使西魏恭帝让位，并建立了他的表弟宇文觉为皇帝，建立了北周政权。然后北周皇帝宇文觉封拓跋廓为宋公，让他住在宇文护府。不久，宇文护杀死了拓跋廓，以消除未来的麻烦。
一般来说，拓跋廓是元魏末年众多傀儡皇帝之一（北魏+东魏+西魏）。他手里没有权力，只能由权臣控制。拓跋廓的哥哥元试图反抗，但很快被宇文泰毒害。因此，拓跋廓受到了宇文家更严格的监视。虽然他曾担任十二大将军之一，但他年轻，统一军队的时间很短。他在军队里没有多少威望。当然，没有人可以使用它。他只能让宇文保护他的生命，杀死他。
傀儡皇帝拓跋廓的一生是什么样子的？