太平洋战争的爆发是美日矛盾长期聚集的结果。
受侵华战争影响，美国在中国的利益受到严重损害，日本开始受到限制
近日，有文章援引美国历史学家的研究，称“胡适是日军袭击珍珠港的罪魁祸首”，这意味着美日战争是中国驻美国大使胡适不断挑衅的结果。①这种荒谬的说法忽略了战前两国不可调和的利益纠葛，简化了复杂的国际问题。
在侵华战争初期，为了防止国际干预，日本特别注重维护其与美国的“亲善关系”，力求“不损害第三国在华权益”。其目的是确保石油、废铁和其他战略材料的进口；2、摧毁中国对美国援助的“幻想”。然而，随着日本垄断中国野心的扩大和对中国腹地的占领，不可避免地侵犯了美国的利益。
自1938年以来，为了切断外国援助中国的渠道，封锁中国沿海地区，第三国无法对中国进行贸易；当日军攻占南京时，西方权益不再受到保护，甚至炸毁了美国军舰“帕奈”和三艘美国油轮。据美国统计，日本侵犯美国在华利益的事件发生在1938年12月至296起。②在第二次近卫声明中，日本公开否认了《九国公约》及其门户开放政策，声称要构建“东亚新秩序”。
胡适于1939年任驻美大使期间
“帕奈”事件发生后，美国开始要求对日本实施制裁。例如，亚洲舰队指挥官亚内尔说：“东京计划排除美国在太平洋的利益。”“如果美国允许日本征服中国，这意味着放弃亚洲大陆和对太平洋的控制；挫败上述日本计划的唯一途径是援助蒋介石，同时对日本实施贸易制裁。”③由于孤立主义势力的影响，美国未能通过对日本的大规模制裁，但仍批准了限于航空设备的“道德禁运”和对中国2500万美元的“桐油贷款”。
美国政策的变化让日本感到非常不安，但他们不愿意放弃在中国的侵略成果，一再扩大对英国和美国在中国利益的侵犯，甚至一度阻止了天津的英国租界。随着欧洲战争的爆发，美国对日本的政策变得越来越强硬。1941年1月，《美日通商条约》期满，不再续约；1940年7月，美国开始禁止日本运输航空燃料、润滑油和高熔点废金属。
日本“南进”与美国在太平洋的矛盾日益激化，只能诉诸战争
日本于1940年7月确立了“南进”政策。两个月后，日军强行驻扎在印度支那北部，威胁东南亚，以阻止滇越公路。当时，美国需要从东南亚进口天然橡胶、锡等战略材料。例如，1939年，荷兰东印度的锡产量居世界第三位，出口到美国的数量相当于英国、德国、意大利和荷兰的总和；1940年，英国马来亚的橡胶和锡分别销售给美国57.9%和78%。当年10月，罗斯福禁止废钢运往日本，以警告日本，遏制其进一步行动；12月，铁矿石、生铁和钢铁被列入禁运范围。④
与此同时，美国增加了对中国的援助。虽然有同情中国抗日战争的因素，但更多的是基于美国自身利益的考虑。中国最大限度地遏制了日本的“北进”和“南进”战略，保护了英美在远东的利益。如果美国牺牲选择中国，与日本妥协，东南亚将随着中国的崩溃而丧失，英国将动摇，苏联将变得沮丧，最终不可避免地损害美国的核心利益。⑤因此，在中国问题上，美国与日本针锋相对。
到1941年，美国和日本已经处于对立状态，但美国希望通过谈判和禁运收敛日本，避免过早投资“两洋”；日本希望美国在中国问题上做出让步，因此双方进行了秘密谈判。美国作为谈判的基础，制定了尊重各国主权、不干涉其他国内政治、支持门户开放、维持太平洋现状的四项原则。日本不能接受这一切。
1941年7月，日本准备“毫不犹豫地与英美作战”，并入侵印度支那南部。以此为基础，日本将能够轻松占领新加坡和荷属东印度，出兵美国殖民地菲律宾，彻底颠覆太平洋现有格局。美国对此做出了强硬回应，冻结了日本在美国的所有财产，并实施了石油禁运。尽管日本之前正在努力储备石油，但它只剩下两年了。每天等一天，就要白白消耗1.2万吨石油。⑥
在谈判的最后阶段，日本无法支持对美国有限让步的主张，甚至无法与美国达成任何共识。留给日本的选择只有两个，要么退出中国，承认失败；要么“南进”——不仅可以切断中国的外援，还可以从东南亚获得石油等材料。12月1日，日本御前会议认定，“美国已经完全成为蒋介石的代言人”。如果不采取行动，“日清战争、日俄战争和中国事变以来的一切成果都将付诸实践”。⑦日军12月8日偷袭珍珠港。
在珍珠港事件中，“西弗吉尼亚”号坐底有7枚鱼雷。
从上述美日战争的过程来看，美国逐渐扩大了对日本的禁运，增加了对中国的援助。起点是维护自身利益。正是日本毫无顾忌地侵犯了美国利益，导致美日矛盾加剧，最终爆发战争。这显然不是胡适或任何人都能“挑衅”的。
注释：
①岳南：《胡适：最后一分钟的争斗》，原刊《望东方周刊》2012年第16期，近日在网上广为流传；②⑦鹿锡军：2007年第六期《日本国际战略与中日战争扩大》、《近代史研究》；③商务印书馆1982年，沙勒：美国十字军在中国：1938-1945第22页;④马龙：华中师范大学，2011年，从“九一八”到珍珠港事件期间美国对日政策的演变；⑤鹿锡军：《中国问题与日本1941年开战决策》，《近代史研究》2008年第三期；⑥历史研究会编辑：《太平洋战争史》第三卷，商务印书馆1962年，第143页。
为什么日本决定对美国开战？太平洋战争能避免吗？