古典音乐是指18世纪最伟大、最著名的作曲家海顿、莫扎特和贝多芬的音乐风格。它通常指18~19世纪产生于欧洲的音乐趋势和创作风格。
古典音乐学校注重严谨的结构、完美的形式、和谐的声音和严格的逻辑。音乐主要是严肃的、稳定的、理性的，情感的表达是含蓄的。器乐大多是无标题音乐。主要作曲家有：亨德尔、巴赫、海顿、莫扎特、贝多芬等。
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古典时期也分为两个阶段——古典早期
维也纳古典乐派和乐派。早期的古典乐派有时也被称为后巴洛克时期或洛可可时期，其代表主要是J·S·巴赫的第二个儿子C·P·E·柏林乐派以巴赫为中心；曼海姆乐派以约翰·施塔密茨为中心；早期维也纳乐派以瓦根扎尔和蒙恩为中心。另一个重要代表是格鲁克，他出生在德国，在意大利和法国学习音乐，后来在维也纳定居。以改革歌剧而闻名的格鲁克，对维也纳古典乐派的繁荣具有一定的促进意义。可以说，早期的古典音乐学校正处于巴洛克和维也纳古典音乐学校之间的过渡时期，也是交流的桥梁，但在音乐结构和器乐声乐技能方面仍然与以前的巴洛克时期非常相似。
维也纳古典音乐学校对西方音乐历史具有重要意义，在音乐风格上与巴洛克时期有本质的不同。即使是刚开始的观众也能听到这两个不同时期作品在许多方面的差异。巴洛克音乐崇尚一种光彩夺目的力量，而古典音乐则崇尚稳重守制和逻辑平衡。虽然太循规蹈矩，但并不缺乏美感。欣赏这一时期的作品，观众所享受的是一种和谐、优雅、平衡、统一的美。
在节奏方面，古典音乐改变了巴洛克过去持续的强烈感，特别注重旋律的作用，旋律也是古典音乐作品“最精致、最有活力的组成部分”，成为其灵魂。在旋律方面，这一时期的音乐特别强调平衡和简洁。在结构上，古典主义时期与巴洛克时期有很大的不同。其核心是古典音乐学校采用单旋律主音乐结构；在巴洛克时期，作曲家提倡复调法。这就是为什么古典音乐学校的许多作品更适合初学者欣赏的原因。它们的色调清晰，主线清晰。与以前的巴洛克音乐不同，一个运动通常有许多分支。
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古典时期的音乐对音乐历史的发展具有重要意义。在此期间，三种重要的音乐类型——交响乐、弦乐四重奏和键盘奏鸣曲诞生了。虽然贝多芬去世后古典主义被新的浪漫主义所改变，但这三种重要的曲式并没有消亡，而是在浪漫主义时期得到了越来越多的发展。维也纳古典乐派的三大巨头在短短几十年内就形成、完善、壮大了交响曲的全新曲式。此外，奏鸣曲、室内乐、器乐协奏曲、歌剧等形式在古典主义时期也有了很大的发展。当然，这也得益于当时乐器制造业的技术进步，乐器之王“钢琴”最终在这一时期成型并得到广泛应用。
古典音乐：结构严谨，形式完美，音响和谐，逻辑严谨