在19 世纪晚期到20
在世纪初的西方世界，人们并不把战争视为可怕的东西或文明堕落的象征。虽然和平主义逐渐成为领导者，也有很多关于战争的可怕和不公正的讨论，但这些都不是主流概念。欧洲已经有一百年没有发生过大战争了，
许多人逐渐忘记了战争的可怕之处。1914年
对于几年前的一代人来说，战争既是非文明世界的法则，也是文明世界的法则。国家之间的冲突必然会间歇性地发生。持久的和平只是妄想。战争不仅是不可避免的，也是人们期待和理所当然的事情。“战争代表着活力和生命，而过于持久的和平预示着停滞、颓废和死亡。。。只有战争才能通过进化和自然选择，使那些卑微的原始生命发展成几乎完美的生物。而且人们坚信，无情地清除那些“虚弱的个体和国家”是民族进步的自然手段。“在国家和民族之间，战争一直是优秀一方通过取代劣势一方继续前进的普遍规律。当时这样的言论数不胜数。
[img]670057[/img]
在这个充满火药味的时代，没有政府或个人会同情犹豫或软弱的人。“大棒”是最有说服力的外交论据，也是保障国家安全的最佳手段。海军是英国最可靠的大棒。1890
阿尔弗雷德·塞耶·马汉，一个不知名的美国海军上校(Alfred Thayer Mahan)《海权对历史的影响》出版了他的著名作品，
1660-1783。这本书大大加强了英国对海军的信念。1892
马汉又出版了《海权对法国革命和帝国的影响》。这些努力对海军历史研究产生了革命性的影响，“就像哥白尼对天文学的影响一样”。马汉写书的主要目的是提醒美国人重视海权的极端重要性。但他吸引了全世界，尤其是英国。当时，英国人仍然对海权的概念知之甚少。马汉没有新发现，但当时的历史学家在研究当代军事事务时，通常把海军历史视为外围学科或次级学科。马汉第一次向人们展示了什么是真正的海权及其对历史的影响。他用许多坚实的证据证明，海权之间的争夺似乎是沉默而遥远的，但在许多方面影响了国家在和平时期的福祉和战争能力。他提醒英国人，他们手中的特殊筹码是海军的优势。
“在这两种情况下，英格兰将处于危险之中。一是本地入侵……二是我们的贸易受损。”从沃尔特·雷利爵士(Sir Walter
Raleigh)在这些话中，我们发现了几个世纪以来英国海权存在的原因。贸易保护和领土安全依赖于19年的海上力量
世纪末成为媒体讨论的热点。当时，英国粮食和工业所需的大部分原材料都来自海外。如果贸易被切断，英国工业将无法运行，快速增长的人口将面临粮食短缺，军事装备将失去来源。
皇家海军对人道主义的贡献也是英国人保持海军优势的原因。英国海军一直在为世界服务，通过摧毁奴隶贸易、清理海盗和维护全球法律秩序。与此同时，就像《观察家》（1908年）
年7 月18 日)声称“如果没有英国的海上优势，就无法保护世界的和平与进步。如果我们把海权交给别人，
最有可能的事情是再次发生无休止的冲突，重生的野蛮将使文明回到荒野和虚弱的时代。
[img]670058[/img]
(上图)不远处有两艘中国帆船经过中国沿海航行的“百人队长”号。
像帕默斯顿爵士一样(Lord Palmerston)正如英格兰所说，没有永恒的朋友，没有永恒的敌人，只有“永恒的利益”。300
英国的安全战略有三个密切相关的原则：
1. 维持一支比可能联合起来的敌人更强大的海军。也就是说，没有一支海军，或者几支联合起来的海军可以从英国手中夺取海权，尤其是在英国岛屿附近；
2. 保持低地国家的独立性。即敌对力量无法控制英吉利海峡对面的欧洲海岸线；
3. 保持欧洲的力量平衡。也就是说，欧洲大陆不受单一力量的控制。
然而，自拿破仑战争以来，这些维护不列颠和大英帝国安全的重要原则首次受到严重威胁。1898年和1900年通过的德国海军法案开启了潜在大规模海军竞赛的前奏——用德国官方的话说，他们的海军将强大到“能够与最强大的海军作战，从而威胁到自己的海上优势”。不祥的是，这些与德国对英国的广泛和深刻不信任同时发生。德国政府制定的世界政策(Weltpolitik)在殖民地事务中，德国和英国之间也存在着不可避免的摩擦。克鲁格电报1896年(Kruger
Telegram)在德国国家战略中，英国的敌对角色首次正式揭示。特别让英国人恼火的是，德国利用英国在南非的困境来盈利。1898年和1899年，英国和德国签署了一项协议，划分了两国在葡萄牙殖民地和萨摩亚的权力范围。英国在签署协议的角力中做出了让步和妥协。这件事被英国人视为来自德国的勒索。在南非战争中，德国人民中的仇英情绪也彻底爆发。与此同时，随着倡导德国控制低地国家和欧洲其他地区的泛德国运动，英德关系也恶化。然而，由于德国政府既没有正式否认泛德国运动，也没有正式否认英国对德国的野心。
(上图)停泊中的“ 马耳斯号，一艘交通艇正在离开军舰，不远处有一艘装甲巡洋舰。
在世纪之交，英国百年的“光荣孤立”变得不那么“光荣”。1894年，法俄结盟，对英国有着深深的敌意。由于委内瑞拉边界纠纷，英美关系也遇到了麻烦。但双方仍在努力增进友谊。1898年和1899年，德国两次拒绝了英国试图与她发展和谐关系的橄榄枝。此外，英国的利益遍布世界各地。每当出现麻烦或弱点时，德国总是不忘抓住机会为自己谋利益。奥地利和意大利很友好，但他们是德国盟友，根本不值得信赖。
当前形势的发展、英德之间的紧张关系和英国的孤立政策都迫切需要一支强大而有效的英国海军。问题是皇家海军能否应对这些挑战。
为什么大英帝国如此重视海权？海权对一个国家有多重要？